แมวน้ำใกล้สูญพันธุ์ที่มีจมูกพองได้ใหญ่กว่าลูกฟุตบอล 2 เท่า

สัตว์ชนิดนี้ดูเหมือนแมวน้ำทั่วไป เมื่อมันเลื้อยไปบนหิมะอย่างรวดเร็ว แล้วก็หยุดกะทันหัน และเริ่มพองหัวขึ้น มันดึงถุงสีแดงออกมาจากบริเวณจมูก และส่ายหัวไปมา ดูเหมือนกับฉากจากภาพยนตร์สัตว์ประหลาดที่ไม่อาจเชื่อได้ จริงๆ แล้วพฤติกรรมนี้เป็นพฤติกรรมการเกี้ยวพาราสีที่พบได้ในตัวผู้เท่านั้น ถุงจมูกสีแดงของแมวน้ำฮู้ดสามารถขยายขนาดใหญ่ได้ถึง 2 เท่าของลูกฟุตบอลเลยทีเดียว

สัตว์ลึกลับชนิดนี้มีชื่อว่า แมวน้ำฮู้ด (Hooded Seal) ลักษณะเด่นคือ ขนทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยขนที่มีลวดลายคล้ายกับเสื้อผ้าของมนุษย์ แมวน้ำฮู้ดถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ปัจจุบันมีประชากรประมาณ 340,000 ตัว ซึ่งถือว่าไม่น้อยเมื่อเทียบกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ชนิดอื่นๆ แต่จัดอยู่ในระดับเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (VU) ซึ่งมีความเป็นไปได้ที่จะตกอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์สูงในอีกไม่กี่เดือนหรือไม่กี่ปีข้างหน้า

แมวน้ำฮู้ดอาศัยอยู่บริเวณรอบเกาะกรีนแลนด์ รวมถึงแคนาดา นอร์เวย์ เป็นต้น และกำลังเผชิญกับภาวะใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากการล่าโดยผิดกฎหมาย ปัญหาการล่าแมวน้ำฮู้ดโดยผิดกฎหมายเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 เนื่องจากรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนเสื้อผ้าฤดูหนาว ทำให้แมวน้ำฮู้ดถูกมนุษย์ล่าเพื่อเอาขนบ่อยครั้ง โดยเฉพาะลูกแมวน้ำฮู้ดที่อายุน้อยกว่า 1 ปี ซึ่งมีขนสีฟ้าอมเทา จึงถูกเรียกว่า ‘บลูแบ็ค’ (Blueback) ผู้คนนิยมใช้ขนของบลูแบ็คมาทำเสื้อโค้ท จึงทำให้มีการล่าลูกแมวน้ำฮู้ดอย่างไม่เลือกหน้า ในที่สุดในปี 1972 พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล (MMPA) จึงเริ่มคุ้มครองแมวน้ำฮู้ด แต่การล่าโดยผิดกฎหมายก็ยังคงดำเนินต่อไป ต่อมาในปี 1983 ประชาคมเศรษฐกิจยุโรป (EEC) ซึ่งเป็นองค์กรก่อนหน้าสหภาพยุโรป ได้สั่งห้ามการนำเข้าบลูแบ็ค และในปี 1987 แคนาดาได้สั่งห้ามการล่าแมวน้ำฮู้ดเพื่อการค้า

แม้ว่าความพยายามต่างๆ จะช่วยให้แมวน้ำฮู้ดสามารถรักษาจำนวนประชากรไว้ได้ แต่แมวน้ำฮู้ดก็ยังคงถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เนื่องจากมีการควบคุมต่างๆ แมวน้ำฮู้ดที่กินปลาหมึก ปลาหมึกยักษ์ กุ้ง เป็นอาหาร ก็ถูกมองว่าเป็นอุปสรรคต่อการประมง จึงมีการเรียกร้องให้มีการฆ่าแมวน้ำฮู้ด ปัจจุบันแมวน้ำฮู้ดก็ยังคงติดอวนประมงและเสียชีวิตอยู่

คลิปวิดีโอแมวน้ำฮู้ดพองถุงจมูกบนยูทูบมีคอมเมนต์มากมาย ส่วนใหญ่เป็นความคิดเห็นที่ว่า ‘สนุก’ ‘ตลก’ เนื่องจากผู้คนให้ความสนใจกับถุงจมูกของแมวน้ำฮู้ด ดังนั้นจึงอยากให้ทุกคนหันมาใส่ใจกับปัญหาการล่าสัตว์โดยผิดกฎหมาย รวมถึงแมวน้ำฮู้ดและสัตว์อื่นๆ ด้วย