กอริลลาใกล้สูญพันธุ์ ไวรัสก็เป็นสาเหตุหนึ่ง

ในสื่อต่างๆ เช่น “คิงคอง (King Kong)” กอริลลาปรากฏตัวในฐานะสัญลักษณ์แห่งพลัง แต่ทว่า กอริลลากำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์สูญพันธุ์อย่างรุนแรง

ทั้งกอริลลาตะวันออกและกอริลลาตะวันตก ต่างได้รับการจัดอันดับให้เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง (CR) ในบัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ปัจจุบันคาดว่าจำนวนกอริลลาทั้งหมด รวมทั้งกอริลลาตะวันออกและกอริลลาตะวันตก มีประมาณ 18,000 ตัว นอกจากนี้ ยังพบว่าจำนวนกอริลลาลดลงมากกว่า 60% ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา

ผู้เชี่ยวชาญระบุสาเหตุของการใกล้สูญพันธุ์ของกอริลลาว่า เกิดจากการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย การล่าสัตว์ และโรคภัยไข้เจ็บ กอริลลาส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในบริเวณกลางทวีปแอฟริกา การตัดไม้ทำลายป่าและการบุกรุกพื้นที่เพื่อทำการเกษตรในพื้นที่ป่าดังกล่าว ทำให้ถิ่นที่อยู่อาศัยของกอริลลาลดลงอย่างมาก นอกจากนี้ วัฒนธรรมการล่าสัตว์กอริลลาในอดีตก็เป็นอีกหนึ่งสาเหตุที่ทำให้กอริลลาใกล้สูญพันธุ์เช่นกัน

กอริลลาที่มีชื่อเสียงในเรื่องใบหน้าและท่าทางการเคลื่อนไหวที่คล้ายคลึงกับมนุษย์นั้น มีอีกหนึ่งจุดที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ นั่นคือ การตกเป็นเป้าหมายของไวรัสโคโรนา ในช่วงการระบาดของไวรัสโคโรนาในปี 2020 ซึ่งสร้างความยากลำบากให้กับมนุษยชาติทั่วโลก มีการตั้งข้อสังเกตว่ากอริลลาก็อาจติดเชื้อไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 ได้เช่นกัน และในแอฟริกาก็มีการระงับการท่องเที่ยวชมกอริลลาเนื่องจากเหตุการณ์นี้ด้วย ในปี 2021 สวนสัตว์แห่งหนึ่งในเมืองซานดิเอโก สหรัฐอเมริกา พบว่ากอริลลา 3 ตัวติดเชื้อไวรัสโคโรนาจากพนักงานของสวนสัตว์ โดยพนักงานผู้ติดเชื้อแบบไม่มีอาการได้แพร่เชื้อขณะปฏิบัติงานอยู่ภายในสวนสัตว์ เนื่องจากการวิจัยเกี่ยวกับวิธีการรักษาไวรัสโคโรนาเน้นไปที่มนุษย์เป็นหลัก กอริลลาที่ติดเชื้อจึงไม่ได้รับการรักษาใดๆ และปล่อยให้ร่างกายฟื้นตัวเองตามธรรมชาติ

นอกจากไวรัสโคโรนาแล้ว กอริลลายังเป็นสัตว์ที่อ่อนแอต่อไวรัสชนิดอื่นๆ ด้วย ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าจำนวนกอริลลาลดลงเนื่องจากการแพร่กระจายของโรคระบาดด้วยเช่นกัน

กอริลลาภูเขา (Mountain Gorilla) เป็นชนิดที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์มากที่สุดในบรรดากอริลลาทั้งหมด ในปี 2010 มีกอริลลาภูเขาอยู่เพียง 480 ตัว แต่ด้วยความพยายามขององค์กรด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆ ทำให้จำนวนกอริลลาภูเขาเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 1,000 ตัว แต่เนื่องจากยังคงเป็นจำนวนที่น้อยอยู่ จึงจำเป็นต้องมีการดูแลเอาใจใส่ต่อไป หน่วยงานต่างๆ เช่น บริษัทความร่วมมือระหว่างประเทศในเขตวิรุงกา (Virunga Multinational Transboundary Collaboration) ซึ่งได้ดำเนินการสำรวจจำนวนกอริลลาภูเขา ได้รายงานว่า พบกับดักจำนวนมากถึง 400 อัน และได้ดำเนินการเอาออกระหว่างการสำรวจ มีกอริลลาจำนวนมากที่เสียชีวิตจากการติดกับดักที่ตั้งไว้โดยผิดกฎหมายเพื่อล่าสัตว์ชนิดอื่น

โครงการอนุรักษ์กอริลลาระดับนานาชาติ (IGCP) ซึ่งเป็นองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นโดย WWF และ FFI มีหน้าที่ในการสำรวจจำนวนกอริลลาภูเขาอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการศึกษาด้านพันธุกรรม เป็นต้น เพื่อดำเนินการปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ การหยุดยั้งการสูญพันธุ์ของกอริลลาจำเป็นต้องอาศัยความใส่ใจอย่างต่อเนื่องจากองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆ รัฐบาล และประชาชนทั่วไป