สัตว์ชนิดนี้มีหางคล้ายกับเงือก มีชื่อเสียงในฐานะ "เงือกในทะเล" คือ 듀공. หางของ 듀공นั้นสง่างามเหมือนเงือก แต่ใบหน้าของ 듀공นั้นดูอ้วนๆ มีตาเล็กๆ และจมูกใหญ่. ตาเล็กๆ ทำให้ 듀공ดูใจดี แต่ 듀공มีปัญหาเรื่องสายตา เนื่องจากตาเล็กนั่นเอง. เพื่อชดเชยสายตาที่ไม่ดี 듀공จึงมีประสาทการได้ยินที่ดี.

ดูเหมือนแมวน้ำ แต่ 듀공เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เหมือนกับวาฬ และต้องขึ้นมาหายใจ บนผิวน้ำทุกๆ 10 นาที. มีเรื่องเล่าว่า เมื่อผู้คนเห็น 듀공ขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำ จึงเรียกมันว่า "เงือกในทะเล".

듀공เป็นสัตว์ที่ถูกจัดอยู่ในบัญชีแดง ของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN). 듀공ถูกจัดอยู่ในประเภท "ใกล้สูญพันธุ์" (VU) มีความเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์ในอนาคตอันใกล้. จำนวนประชากร 듀공ไม่ได้รับการบันทึกอย่างถูกต้อง แต่มีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่อง.

듀공อาศัยอยู่ทั่วไปในพื้นที่กว้างใหญ่ เช่น ออสเตรเลีย กัมพูชา อียิปต์ ฟิลิปปินส์ โมซัมบิก เป็นต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในบริเวณชายฝั่งของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือตะวันออกกลาง. 듀공มีความยาว ประมาณ 3 เมตร และหนักกว่า 360 กิโลกรัม แต่ 듀공ไม่กินปลา แต่กินสาหร่ายทะเลแทน.

อย่างไรก็ตาม สาหร่ายทะเลกำลังลดลง เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และมลพิษทางทะเล. สาหร่ายทะเล มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางทะเล โดยทำหน้าที่เหมือนต้นไม้ในป่า ในการดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ และถูกเรียกว่า "ผู้แก้ปัญหา" ในการแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ. แต่สาหร่ายทะเลก็เป็นเหยื่อ ของการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมในทะเลเช่นกัน.

เมื่อสาหร่ายทะเลลดลง อาหารของ 듀공ก็ลดลงตามไปด้วย และทำให้ 듀공มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์มากขึ้น. โครงการอนุรักษ์ 듀공และสาหร่ายทะเล (Dugong & Seagrass Conservation Project) ได้ดำเนินการจัดการถิ่นที่อยู่อาศัยของ 듀공 และวิจัยเกี่ยวกับ 듀공และสาหร่ายทะเล เพื่อปกป้อง 듀공และสาหร่ายทะเล. นอกจากนี้ โครงการดังกล่าวยังเผยแพร่ข้อมูล เกี่ยวกับสถานการณ์ ที่ใกล้จะสูญพันธุ์ของ 듀공 และให้ความรู้เกี่ยวกับสาหร่ายทะเล ที่กำลังตายไป เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ. โครงการอนุรักษ์ 듀공และสาหร่ายทะเล ดำเนินกิจกรรมในพื้นที่ ที่ 듀공อาศัยอยู่ เช่น มาเลเซีย โมซัมบิก อินโดนีเซีย เป็นต้น.

듀공ว่ายน้ำช้า จึงมักเกิดการชนกับเรือ. การชนกับเรือ ขณะขึ้นมาหายใจ เป็นสาเหตุหนึ่ง ของการสูญพันธุ์. การล่าสัตว์ผิดกฎหมาย ก็เป็นภัยคุกคามต่อ 듀공เช่นกัน.

ในประเทศจีน มีรายงานว่า 듀공สูญพันธุ์ไปแล้ว. ในอดีต ชาวประมงจีน เคยเห็น 듀공เป็นครั้งคราว แต่หลังจากปี 2008 ไม่มีใครพบเห็น จึงมีผู้เชี่ยวชาญ หลายคนกล่าวว่า 듀공สูญพันธุ์ไปแล้ว ในประเทศจีน.

ในนิทานเรื่องเงือกน้อย ของแฮนส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน เจ้าหญิงเงือก ได้กลายเป็นฟองสบู่ และหายไปในที่สุด. แต่ในเรื่องเงือกน้อย ของดิสนีย์ มีตอนจบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง. ตอนจบของ เงือกในทะเล อย่าง 듀공 ขึ้นอยู่กับเรา. เราต้องให้ความสนใจ และพยายามอย่างมาก เพื่อให้ 듀공มีตอนจบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง.