อักโสโลทล์ 'อุพารุปะ' ปลาเลี้ยงยอดนิยม กำลังเผชิญวิกฤตสูญพันธุ์ในป่า?

สัตว์ชนิดนี้เคยโด่งดังในชื่อว่า “อุปะรุปะ” (อุปะรุปะเป็นชื่อที่ญี่ปุ่นใช้เรียก “แอกโซลอเติล”) ในประเทศเกาหลีใต้ เมื่อแอกโซลอเติลได้รับความนิยม ก็มีการเรียกชื่อว่า “อุปะรุปะ” เช่นกัน มีการกล่าวกันว่าตัวละคร “อุปะ” (Upa) ในโปเกมอนก็ดัดแปลงมาจากอุปะรุปะเช่นกัน

สาเหตุที่แอกโซลอเติลมีรูปลักษณ์ที่น่ารักเช่นนี้ ก็เพราะว่ามันไม่ผ่านกระบวนการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง (Metamorphosis) นั่นเอง เนื่องจากมันไม่ผ่านกระบวนการเปลี่ยนแปลงรูปร่างไปสู่สภาพที่โตเต็มวัย จึงทำให้แม้จะโตเต็มวัยแล้วก็ยังคงมีรูปร่างลักษณะคล้ายลูกอ๊อดอยู่

แอกโซลอเติลเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำชนิดหนึ่งที่พบได้ในเม็กซิโก ด้วยรูปลักษณ์ที่น่ารัก จึงทำให้มีผู้คนจำนวนมากเลี้ยงมันเป็นสัตว์เลี้ยง สามารถหาข้อมูลการรับเลี้ยงแอกโซลอเติลได้ง่ายๆ ผ่านอินเทอร์เน็ต แต่ทว่า แอกโซลอเติลกลับกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์สูญพันธุ์ในธรรมชาติ

สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) จัดให้แอกโซลอเติลอยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง (CR) คาดการณ์ว่าปัจจุบันมีแอกโซลอเติลที่อาศัยอยู่ในธรรมชาติทั่วโลกไม่เกิน 1,000 ตัว โดยพบได้ในเม็กซิโกเท่านั้น แม้ว่าแอกโซลอเติลจะถูกซื้อขายกันอย่างแพร่หลายในฐานะสัตว์เลี้ยง แต่เหตุใดจึงตกอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ในธรรมชาติ?

แอกโซลอเติลอาศัยอยู่ในทะเลสาบของเม็กซิโก สาเหตุหลักของการตกอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์นั้น เชื่อกันว่ามาจากการพัฒนาพื้นที่โดยรอบทะเลสาบ ส่งผลให้มีน้ำเสียไหลลงสู่ทะเลสาบ ทะเลสาบที่แอกโซลอเติลอาศัยอยู่นั้น ตั้งอยู่ใกล้กับกรุงเม็กซิโกซิตี้ เมืองหลวงของเม็กซิโก จึงได้รับผลกระทบจากมลพิษทางน้ำที่เกิดจากการพัฒนาอย่างรุนแรง น้ำเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม น้ำเสียจากการเกษตร และน้ำเสียจากชุมชนต่างๆ ล้วนเป็นภัยคุกคามต่อสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอย่างแอกโซลอเติล โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำนั้น ต้องอาศัยอยู่ในน้ำสะอาด ดังนั้นจึงได้รับผลกระทบจากน้ำเสียมากกว่าสัตว์ชนิดอื่นๆ

นอกจากนี้ การแพร่พันธุ์ของสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นก็เป็นอีกหนึ่งสาเหตุที่ทำให้แอกโซลอเติลตกอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ เช่น ปลาทิลาเปีย (Nile tilapia) ที่ถูกนำเข้ามาเพื่อการเพาะเลี้ยง ได้กินไข่ของแอกโซลอเติล ทำให้จำนวนประชากรแอกโซลอเติลลดลงอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะมีผู้คนจำนวนมากเลี้ยงแอกโซลอเติลเป็นสัตว์เลี้ยง แต่ทางมหาวิทยาลัยแห่งชาติอัตโนมัติแห่งเม็กซิโก (UNAM) ก็ได้ริเริ่มโครงการรับเลี้ยงแอกโซลอเติลแบบออนไลน์ โดยผู้ที่สนใจสามารถร่วมบริจาคเงิน 600 เปโซ เพื่อร่วมดูแลแอกโซลอเติลเสมือนหนึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงของตนเอง เช่น การให้อาหาร การสังเกตการณ์การขยายพันธุ์ และการตรวจสอบสุขภาพ เงินบริจาค 600 เปโซนี้จะถูกนำไปใช้ในการอนุรักษ์แอกโซลอเติลเพื่อป้องกันการสูญพันธุ์

แอกโซลอเติลเป็นสัตว์ที่มีความสามารถในการสร้างเซลล์ใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม จึงถูกนำมาใช้ในการวิจัยเป็นจำนวนมาก และด้วยรูปลักษณ์ที่น่ารัก จึงทำให้ได้รับความนิยมในการเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง แต่ทว่าในธรรมชาติกลับกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์สูญพันธุ์ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าแอกโซลอเติลจะได้อาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติอย่างอิสระ