ตอนนี้ทวีปแอนตาร์กติกาไม่ใช่หิมะ แต่เป็นฝนที่ตกลงมา

เมื่อได้ยินคำว่า “วิกฤตการณ์สภาพภูมิอากาศ” โดยทั่วไปแล้ว เราจะนึกถึงภาพหมีขั้วโลกที่กำลังดิ้นรนอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่กำลังจะละลายในขั้วโลกเหนือ ภาพของแผ่นน้ำแข็งในเขตอาร์กติกที่ละลายอย่างรวดเร็วเป็นสิ่งที่เรารู้กันดี แต่สิ่งที่อันตรายนั้นไม่ได้มีเพียงแค่ขั้วโลกเหนือเท่านั้น แผ่นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาก็ลดลงเช่นกัน

แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกที่ก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 250 ล้านปีก่อน เริ่มลดลงอย่างรวดเร็วตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกเพิ่มสูงขึ้นนับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม ทำให้แอนตาร์กติกซึ่งดูเหมือนจะคงความเย็นยะเยือกตลอดกาลเริ่มละลาย ในศตวรรษที่ 21 อัตราการลดลงของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าอัตราการลดลงของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกในปัจจุบันเร็วกว่าในทศวรรษ 1990 ถึง 3 เท่า

แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกจะเพิ่มขึ้นและลดลงเป็นวงจรตามฤดูกาลในแต่ละปี แต่จากกราฟที่ศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ (NSIDC) ซึ่งเป็นหน่วยงานในสังกัดสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) เผยแพร่นั้น พบว่าพื้นที่เฉลี่ยในปี 2022 น้อยกว่าพื้นที่เฉลี่ยในช่วงปี 1981-2010 และพื้นที่เฉลี่ยของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกในปี 2023 น้อยกว่าปี 2022 หากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกลดลงอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ นอกจากจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลรอบๆ แอนตาร์กติกสูงขึ้นแล้ว ยังอาจส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นและทำให้บางพื้นที่จมอยู่ใต้น้ำ นอกจากนี้ ยังมีข้อสันนิษฐานว่าหากแผ่นน้ำแข็งในบริเวณขั้วโลกที่มีความเค็มต่ำละลาย จะทำให้การหมุนเวียนของกระแสน้ำทั่วโลกไม่ราบรื่น

สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในแอนตาร์กติกจะได้รับผลกระทบจากการลดลงของแผ่นน้ำแข็งเป็นอันดับแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งนกเพนกวินจักรพรรดิ ซึ่งเป็นสัตว์ที่เป็นตัวแทนของแอนตาร์กติก มีลูกนกเพนกวินประมาณ 10,000 ตัวตายเนื่องจากแผ่นน้ำแข็งลดลง พื้นที่อยู่อาศัยของนกเพนกวินลดลงเนื่องจากแผ่นน้ำแข็งละลาย และลูกนกเพนกวินไม่สามารถว่ายน้ำในทะเลได้เนื่องจากขนกันน้ำที่จำเป็นสำหรับการว่ายน้ำในทะเลนั้นยังไม่โตเต็มที่ก่อนที่แผ่นน้ำแข็งจะละลาย

นอกจากนี้ยังมีการค้นพบไมโครพลาสติกในหิมะที่ตกลงมาในแอนตาร์กติก ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรีของนิวซีแลนด์รายงานว่าพบเศษไมโครพลาสติกใน 19 พื้นที่ของแอนตาร์กติก พวกเขากล่าวว่าไมโครพลาสติกสามารถมาจากพื้นที่ที่อยู่ห่างออกไปถึง 6,000 กิโลเมตรจากแอนตาร์กติก หิมะและน้ำแข็งสีขาวสามารถสะท้อนแสงแดดได้ส่วนใหญ่ แต่หากมีไมโครพลาสติกสีเข้มปะปนอยู่ จะทำให้การสะท้อนแสงแดดลดลง ส่งผลให้อัตราการละลายของแผ่นน้ำแข็งเร็วขึ้น

นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าฝนตกในแอนตาร์กติกแทนที่จะเป็นหิมะ ในช่วงเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม 2023 มีรายงานว่าฝนตกลงมาหลายครั้งในสถานีวิจัยแอนตาร์กติกแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นช่วงฤดูหนาวของแอนตาร์กติกที่ควรจะเกิดพายุหิมะ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจ

จากการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในแอนตาร์กติกดังกล่าว กรีนพีซองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศได้ริเริ่มแคมเปญเพื่อกำหนดพื้นที่คุ้มครองทางทะเลในแอนตาร์กติกให้ครอบคลุมพื้นที่ทะเลแอนตาร์กติกมากกว่า 30% อย่างไรก็ตาม เนื่องจากประเทศต่างๆ ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจมากกว่าการปกป้องทะเลแอนตาร์กติก ความพยายามในการกำหนดพื้นที่คุ้มครองทางทะเลแอนตาร์กติกจึงไม่ประสบความสำเร็จ ในการหารือเกี่ยวกับการกำหนดพื้นที่คุ้มครองทางทะเลแอนตาร์กติกในเดือนตุลาคม 2023 ที่ผ่านมา การกำหนดพื้นที่คุ้มครองทางทะเลนั้นไม่สำเร็จเนื่องจากประเทศสมาชิกบางประเทศ เช่น จีน รัสเซีย และยูเครน คัดค้าน และเราหวังว่าในการหารือครั้งต่อไปในปี 2024 จะสามารถกำหนดพื้นที่คุ้มครองทางทะเลได้สำเร็จ

เราหวังว่าจะไม่มีเหตุการณ์ที่ประชาคมโลกละเลยการปกป้องสิ่งแวดล้อมเพื่อผลประโยชน์ของตนเองอีกต่อไป