ชื่อ "ม้าน้ำ" ได้รับการตั้งชื่อตามความคล้ายคลึงกับม้า สัตว์ทะเลชนิดนี้เป็นที่รู้กันว่าตัวผู้ตั้งครรภ์และคลอดลูก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตัวผู้ไม่ได้คลอดลูกเอง แต่ตัวเมียจะวางไข่ลงในถุงเลี้ยงดูที่ติดอยู่กับท้องของตัวผู้ และม้าน้ำตัวผู้จะฟักไข่และดูแลไข่เหล่านั้น
แน่นอนว่า ตัวผู้ไม่ได้วางไข่เอง แต่ภาพของไข่ที่ฟักออกจากถุงเลี้ยงดูของตัวผู้ดูเหมือนกับการคลอดลูก คุณรู้หรือไม่ว่าม้าน้ำซึ่งเต็มไปด้วยความลึกลับทั้งรูปร่างและวิธีการสืบพันธุ์นั้นเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์?

มีม้าน้ำทั้งหมด 46 ชนิดในโลก โดยประมาณ 30 ชนิดได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ม้าน้ำสีขาวซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่เป็นตัวแทนได้รับการจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ (EN) โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ และม้าน้ำท้องลายได้รับการจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (VU)
มีการศึกษาพบว่า มีม้าน้ำมากกว่า 37 ล้านตัวหายไปทุกปี เหตุใดจึงมีม้าน้ำหลายชนิดกลายเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์?

ม้าน้ำมักอาศัยอยู่ในทะเลเขตร้อนหรือเขตอบอุ่น ม้าน้ำมักอาศัยอยู่ใกล้แนวปะการัง แต่เนื่องจากแนวปะการังตายไปมากเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและมลภาวะทางทะเล ม้าน้ำจึงได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ มลภาวะทางทะเลที่ทำให้สาหร่ายทะเลเสียหายก็ส่งผลเสียต่อม้าน้ำด้วยเช่นกัน
เนื่องจากสาหร่ายทะเลเป็นอาหารของม้าน้ำ ดังนั้น หากสาหร่ายทะเลถูกทำลายด้วยมลภาวะทางทะเล ม้าน้ำก็จะตกอยู่ในอันตราย

ยิ่งไปกว่านั้น ม้าน้ำมีรูปร่างที่ผิดปกติ ดังนั้นจึงดึงดูดสายตาของผู้คนและถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง แต่เนื่องจากม้าน้ำเป็นสัตว์ที่อ่อนไหวต่อความเครียด การเลี้ยงไว้ที่บ้านจึงเป็นเรื่องยากมาก
แน่นอนว่า ม้าน้ำที่เกิดในสภาพแวดล้อมของการเลี้ยงในบ้านตั้งแต่แรกจะปรับตัวเข้ากับตู้ปลาได้อย่างรวดเร็วและมีชีวิตอยู่รอด แต่หากจับม้าน้ำจากป่ามาเลี้ยงในตู้ปลาที่บ้าน ม้าน้ำมีความเสี่ยงต่อการตายสูง

ม้าน้ำเป็นที่รู้กันว่าเป็นสัตว์ที่มีประโยชน์ต่อการรักษาโรคต่าง ๆ ในการแพทย์แผนจีน ดังนั้น ในประเทศจีน ม้าน้ำจึงถูกนำมาใช้เป็นยา ไม่เพียงแต่ในจีนเท่านั้น แต่ยังในประเทศอื่น ๆ ในเอเชีย เช่น อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์ ม้าน้ำก็ถูกนำมาใช้เป็นยาด้วยเช่นกัน
ด้วยเหตุนี้ ม้าน้ำจึงถูกจับอย่างไม่เลือกหน้า ส่งผลให้จำนวนของม้าน้ำลดลงและในที่สุดก็กลายเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

โชคดีที่ปัจจุบัน ม้าน้ำถูกจัดให้อยู่ในรายการสินค้าที่ห้ามค้าขายระหว่างประเทศ ดังนั้นจึงคาดว่าการจับม้าน้ำมากเกินไปจะลดลงเมื่อเทียบกับอดีต

นอกจากนี้ ยังมีการดำเนินมาตรการต่าง ๆ เพื่อปกป้องม้าน้ำที่กำลังเผชิญกับการสูญพันธุ์ เช่น การกำหนดพื้นที่อนุรักษ์พิเศษสำหรับที่อยู่อาศัยของม้าน้ำ หรือการทำการผสมเทียม แต่อัตราการรอดชีวิตของลูกม้าน้ำที่เพิ่งเกิดใหม่นั้นแย่มากเนื่องจากลูกม้าน้ำมีความอ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อมมาก
ลูกม้าน้ำมีความเสี่ยงที่จะถูกกระแสน้ำพัดพาไปหรือถูกสัตว์นักล่ากิน ดังนั้น ลูกม้าน้ำที่เกิดมานั้นเพียง 0.5% เท่านั้นที่เติบโตเป็นตัวเต็มวัย การดำเนินการผสมเทียมจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นมากยิ่งขึ้น

Save Our Seahorses ดำเนินกิจกรรมต่างๆ เพื่อปกป้องม้าน้ำ เช่น การรวบรวมเงินบริจาคเพื่อม้าน้ำ การปกป้องที่อยู่อาศัยของม้าน้ำ หรือการควบคุมการจับม้าน้ำตัวผู้ที่กำลังฟักไข่ นอกจากนี้ ยังมีบทบาทในการเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของม้าน้ำ
นอกจากนี้ ยังมีการผลิตสารคดีชื่อ "Seahorse Man" ออกฉายทาง Netflix ในปี 2015 หากคุณสนใจ ลองดูได้

ม้าน้ำซึ่งเป็นสัตว์ที่เต็มไปด้วยความลึกลับได้รับความสนใจจากมนุษย์มากจนกลายเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ตอนนี้ถึงเวลาที่เราจะต้องร่วมมือกันปกป้องความลึกลับนั้น