23 мая отмечается Всемирный день черепах. Этот день был учрежден в 2000 году американской организацией по защите черепах (American Tortoise Rescue) с целью предотвращения вымирания черепах. Особенно остро стоит проблема исчезновения морских черепах.

Международный союз охраны природы (МСОП) в своем Красном списке ведет учет видов, находящихся под угрозой исчезновения, и присваивает им категории в зависимости от степени угрозы. Морские черепахи относятся к категории «Уязвимые» (EN). Виды, отнесенные к категории «Уязвимые», имеют высокий риск исчезновения в ближайшем будущем.

Численность морских черепах неуклонно сокращается. Главной причиной угрозы исчезновения морских черепах, как и многих других видов, является изменение климата. Морские черепахи откладывают яйца на песчаных пляжах, но из-за освоения людьми прибрежных зон у черепах становится все меньше мест для кладки.

Морские черепахи – это удивительные животные, у которых пол определяется температурой песка, где они закапывают яйца. С повышением температуры на Земле температура песка также повышается, что приводит к серьезному дисбалансу полов: рождается значительно больше самок. Такой дисбаланс может привести к проблемам с размножением, что еще больше сократит численность морских черепах.

В статьях об океанском мусоре часто упоминаются морские черепахи. Они – один из наиболее уязвимых видов, страдающих от загрязнения океана. Морские черепахи определяют пищу по запаху, и пластиковые пакеты, плавающие в море, становятся рассадником микроорганизмов, которые привлекают черепах своим запахом. Черепахи, принимая мусор за пищу, глотают его, что приводит к гибели. В Южной Корее при вскрытии 58 морских черепах выяснилось, что 20% из них погибли, заглотив океанский мусор.

Морским черепахам и так угрожает изменение климата, но к этому еще добавляется браконьерство. Черепах ловят, чтобы сделать из них стейки, суп, а их яйца продают в пищу. Из панциря кожистой черепахи делают украшения, а из кожи – сумки и обувь. Кожистая черепаха, страдающая от массового истребления, занесена в Красный список МСОП в категорию «Находящиеся под критической угрозой исчезновения» (CR). Это значит, что она находится на грани исчезновения.

Морские черепахи играют важную роль в морской экосистеме. Они питаются водорослями и регулируют уровень углекислого газа в воде. Некоторые утверждают, что их способность регулировать уровень углекислого газа превосходит способность лесов. Исчезновение морских черепах может привести к серьезным последствиям для морской экосистемы.

МСОП и Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), совместно работают над сохранением морских черепах, занеся все виды в список исчезающих. В связи с этим соответствующие страны предпринимают меры по защите этих животных. Для сохранения морских черепах требуются дальнейшие усилия.