O nome deste golfinho, com manchas pretas ao redor dos olhos como um panda, é "vaquita". À primeira vista, parece um brinquedo, mas há menos de 10 desses golfinhos na Terra.

O nome "vaquita" vem do espanhol, que significa "vaca pequena". Ela mede até 150 cm de comprimento, menor que uma mulher adulta. Devido à sua aparência singular, infelizmente, desde sua descoberta pelos humanos, a vaquita tem estado em grave perigo de extinção.

Se você pesquisar a vaquita na internet, poderá ver o quão rápido ela está diminuindo. De acordo com os dados de 2015, havia 100 indivíduos vivos, mas os dados de 2017 indicam cerca de 30 indivíduos vivos, e os dados de 2023 mostram que apenas 8 indivíduos foram confirmados. A população diminuiu em mais de um décimo nos últimos oito anos.

A razão pela qual a vaquita está se extinguindo tão rapidamente é, é claro, o ser humano. A vaquita, que vive no Golfo da Califórnia, no México, costuma ser capturada e morta em redes de pesca de arrasto, usadas para capturar outras espécies. As redes de arrasto são redes muito finas que são quase invisíveis a olho nu. O problema é que as outras espécies que se pretende capturar também estão em perigo de extinção. A captura da "totoaba", uma espécie ameaçada de extinção, para venda à China está a ameaçar simultaneamente duas espécies de animais em perigo de extinção.

Atualmente, a vaquita está classificada como "Criticamente Ameaçada" (CR) na lista de espécies ameaçadas de extinção da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). No entanto, mesmo os oito indivíduos recentemente confirmados não são conhecidos por serem vivos, então não seria de todo surpreendente se a vaquita desaparecesse este ano.

Com tão poucos indivíduos restantes, aumentar a população é ainda mais difícil. Para aumentar a população, é necessário cruzar, mas com apenas oito indivíduos restantes, é necessário cruzar consanguíneos. O cruzamento consanguíneo leva à redução da diversidade genética e aumenta o risco de nascimentos de indivíduos com mutações. No entanto, felizmente, de acordo com um estudo, a vaquita tem um risco menor de cruzamento consanguíneo do que outras espécies.

No entanto, o problema continua sendo a pesca ilegal. Mesmo que a vaquita se reproduza naturalmente e aumente a população, não será possível escapar da extinção se a pesca ilegal continuar. Os golfinhos, como mamíferos, só podem dar à luz um filhote de cada vez, então leva mais tempo para aumentar a população por reprodução natural.

Para proteger a vaquita, é preciso primeiro controlar a pesca ilegal de redes de arrasto. O governo mexicano proibiu a pesca comercial perto do Golfo da Califórnia para impedir a pesca ilegal e ofereceu compensação aos pescadores para que continuassem a pescar em outras áreas. No entanto, apesar desses esforços, que datam de 2005, não tiveram muito efeito na prevenção da extinção, o governo mexicano designou a área onde a vaquita vive como "Zona de Tolerância Zero" (ZTA) e intensificou a repressão à pesca ilegal.

Esta pode ser a última chance de impedir a extinção da vaquita. O ecossistema que os humanos arruinaram deve ser restaurado pelos humanos.