O Último Recurso para Salvar a Vaquita, o Golfinho Mais Raro do Mundo

Esta espécie de golfinho, com olhos escuros ao redor como um panda, é chamada de ‘golfinho-vaquita’. À primeira vista, ele parece um brinquedo, mas, atualmente, acredita-se que existam menos de 10 indivíduos em todo o planeta.

O nome ‘vaquita’ tem origem na palavra espanhola para ‘vaca pequena’. Seu tamanho máximo é de apenas 150 cm, menor do que muitas mulheres adultas. Devido à sua aparência singular, infelizmente, desde sua descoberta pelos humanos, ele enfrenta um grave risco de extinção.

Uma busca na internet por ‘golfinho-vaquita’ revela a velocidade com que sua população está diminuindo. Dados de 2015 indicavam a existência de 100 indivíduos, enquanto informações de 2017 apontavam para cerca de 30. Já em 2023, apenas cerca de 8 indivíduos foram confirmados. Em apenas 8 anos, a população caiu para menos de um décimo do que era.

A razão para essa rápida extinção do golfinho-vaquita é, infelizmente, a ação humana. O golfinho-vaquita, que habita o Golfo da Califórnia no México, frequentemente fica preso e morre em redes de pesca colocadas para capturar outras espécies. Essas redes, chamadas de ‘redes de emalhar’, são extremamente finas e quase invisíveis. O problema é que a outra espécie que se pretende capturar também está em perigo de extinção. A captura do ‘totoaba’ (uma espécie em perigo de extinção) para comércio com a China coloca em risco duas espécies em extinção ao mesmo tempo.

Atualmente, o golfinho-vaquita está classificado como ‘Criticamente em Perigo’ (CR) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). No entanto, como não se sabe ao certo se os 8 indivíduos recentemente confirmados ainda estão vivos, não seria de todo surpreendente se a espécie fosse extinta ainda este ano.

Com uma população tão pequena, aumentar o número de indivíduos se torna ainda mais difícil. Para aumentar a população, é necessário o cruzamento entre os animais, mas com apenas 8 indivíduos, o cruzamento entre parentes (endogamia) é inevitável. A endogamia reduz a diversidade genética e aumenta significativamente a probabilidade de nascimento de indivíduos com mutações. Felizmente, de acordo com um estudo, o risco de endogamia no golfinho-vaquita é menor do que em outras espécies.

Mas a pesca ilegal continua sendo um problema. Mesmo que o golfinho-vaquita consiga se reproduzir naturalmente e aumentar sua população, se a pesca ilegal persistir, a espécie não escapará da ameaça de extinção. Como os golfinhos são mamíferos, eles só podem dar à luz um filhote por vez, o que torna o aumento da população por meio da reprodução natural um processo que demanda mais tempo.

Para proteger o golfinho-vaquita, o primeiro passo é combater a pesca ilegal com redes de emalhar. O governo mexicano proibiu a pesca comercial nas proximidades do Golfo da Califórnia e ofereceu compensações aos pescadores para que pudessem continuar trabalhando em outras áreas. No entanto, apesar desses esforços iniciados em 2005, não houve sucesso na prevenção da extinção da espécie. Diante disso, o governo mexicano declarou a área de habitat do golfinho-vaquita como ‘Zona de Tolerância Zero’ (ZTA) e intensificou a repressão à pesca ilegal.

Podemos estar diante da última chance de evitar a extinção do golfinho-vaquita. O ecossistema que foi prejudicado pela ação humana precisa ser restaurado pela própria humanidade.