Lontra, lontra-marinha e ariranha: pontos em comum e diferenças?

Lontras, lontras-marinhas, nutrias-marinhas… À primeira vista, todos parecem muito semelhantes e podem ser difíceis de distinguir. Eles têm duas coisas em comum: todos são adoráveis e todos estão em perigo de extinção.

Começando com a lontra, um animal que vive em água doce, como rios e lagos, na Europa, norte da África e Ásia. A lontra pertence à família dos mustelídeos e possui um corpo esguio e aerodinâmico, ideal para viver na água. Essa forma do corpo permite que ela nade e gire rapidamente, tornando-a o predador de topo em rios. A pelagem externa e interna que cobre todo o corpo da lontra ajuda a manter sua temperatura corporal mesmo nos invernos mais frios. Dizem que a densidade da pelagem da lontra está entre as mais altas do reino animal.

A lontra é uma espécie ameaçada de extinção, listada como 'Quase Ameaçada' (NT) na Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). Embora seu nível de ameaça seja relativamente baixo, na Coreia, ela é considerada uma espécie selvagem ameaçada de extinção de nível 1 e um monumento natural. Uma das causas do perigo de extinção da lontra é a ocorrência de acidentes de trânsito. As lontras que vivem em rios saem e se movem, e muitas vezes acabam sofrendo acidentes em estradas perto de rios. Outra causa de sua ameaça é a caça. Devido à sua densa pelagem, as lontras são caçadas indiscriminadamente para a produção de roupas, como chapéus e cachecóis.

A lontra-marinha, geralmente vista flutuando de barriga para cima no mar, é famosa por ser um personagem do anime "Bonobono". Como o nome sugere, a lontra-marinha é um animal que vive no mar. Embora pertença à mesma família dos mustelídeos que a lontra, seu corpo é mais longo e sua cauda é mais curta. Enquanto a lontra tem um corpo esguio que é ótimo para nadar em rios estreitos, a lontra-marinha tem um corpo mais curto e arredondado, talvez porque viva no vasto Oceano Pacífico. A lontra-marinha também mantém sua temperatura corporal com sua pelagem, assim como a lontra, e por isso está exposta ao perigo da caça.

A lontra-marinha também está em perigo de extinção. A IUCN classificou a lontra-marinha como 'Em Perigo' (EN) na Lista Vermelha, um nível de ameaça maior do que o da lontra. Assim como a lontra, a caça por caçadores que desejam obter sua pele é a principal causa de sua ameaça. Felizmente, a comunidade internacional reconheceu a gravidade do problema da caça ilegal de lontras-marinhas e está fornecendo proteção internacional.

Muitas pessoas pensam que a nutria-marinha é a mesma espécie que a lontra-marinha devido ao nome. No entanto, a nutria-marinha e a lontra-marinha são espécies distintas. Como o nome sugere, a nutria-marinha vive no mar e é encontrada principalmente nas costas da América do Sul. Sua área de distribuição é semelhante à da lontra-marinha, mas sua aparência é mais semelhante à da lontra. Sua cauda longa e esguia é semelhante à da lontra, mas ela parece um pouco mais gordinha. Outra diferença é que, enquanto a lontra é noturna, a nutria-marinha é diurna.

A nutria-marinha também está em perigo de extinção. Ela está listada como 'Em Perigo' (EN) na Lista Vermelha. Ela é prejudicada pela poluição marinha causada pelos esgotos das cidades, e, como vive na costa, muitas vezes entra em conflito com os humanos. Como a nutria-marinha se alimenta principalmente de crustáceos, como caranguejos, e camarões, às vezes é morta por pescadores que a consideram uma ameaça à pesca. Ela também pode ser afetada por vazamentos de óleo de navios de transporte.

A lontra, a lontra-marinha e a nutria-marinha, que são amadas por sua aparência fofa, na verdade se tornaram alvos de caça humana ou estão em conflito com os humanos. Assim como os humanos desejam proteger seus próprios habitats, esperamos que eles também protejam os habitats dos animais e, assim como desejam proteger seus meios de subsistência, também protejam os alimentos dos animais.