Baleia-de-arroz, reduzida a apenas 26 indivíduos devido ao derramamento do Deepwater Horizon

Você já ouviu falar da baleia-arroz (Rice's whale)? Como recebeu esse nome há apenas cerca de 3 anos, muitas pessoas podem não estar familiarizadas com ele. A baleia-arroz era anteriormente classificada como uma subespécie da baleia-de-Bryde, mas em 2021, uma pesquisa da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) a reconheceu como uma nova espécie, a 'baleia-arroz'.

Com cerca de 13 metros de comprimento e um peso de aproximadamente 27 toneladas, a baleia-arroz, infelizmente, foi classificada como espécie ameaçada de extinção apenas um ano após receber seu novo nome. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), estima-se que atualmente existam apenas 26 baleias-arroz adultas. Especialistas acreditam que o derramamento de petróleo do Deepwater Horizon em 2010 foi o fator que reduziu drasticamente a população da baleia-arroz.

Em 20 de abril de 2010, ocorreu uma explosão na plataforma de petróleo Deepwater Horizon, localizada no Golfo do México, nos Estados Unidos. A explosão, causada por sobrecarga do motor, resultou em um incêndio que, apesar dos esforços de combate, levou à submersão da plataforma 36 horas depois. O tubo de perfuração se rompeu, provocando um vazamento massivo de petróleo. O incidente ocorreu em abril, mas o vazamento só foi completamente contido em 19 de setembro, após cerca de cinco meses. Durante esse período, uma quantidade enorme de petróleo foi liberada no mar, causando danos significativos à vida marinha da região.

A baleia-arroz foi uma das vítimas desse desastre. O Golfo do México, onde a baleia-arroz habita, foi o local do acidente, o que intensificou o impacto sobre a espécie. Na época, a baleia ainda não havia recebido o nome de 'baleia-arroz', então a extensão exata dos danos é desconhecida. No entanto, especialistas estimam que o desastre do Deepwater Horizon tenha causado uma redução de cerca de 22% na população da baleia-arroz.

A baleia-arroz foi classificada como Criticamente em Perigo (CR) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), indicando um alto risco de extinção. A NOAA está trabalhando em diversas iniciativas para evitar a extinção da baleia-arroz.

Baleias de grande porte, como a baleia-arroz, correm um risco maior de colisões com embarcações. Devido à sua natureza, elas precisam subir à superfície para respirar, o que as torna vulneráveis a colisões. A NOAA recomenda medidas para evitar colisões, como a redução da velocidade das embarcações e a alteração das rotas de navegação em áreas com maior presença de baleias. Além disso, a NOAA destaca a questão do ruído oceânico, que interfere na comunicação das baleias por meio de ondas sonoras. O aumento do ruído oceânico não apenas limita a comunicação das baleias, mas também pode causar estresse, tornando a solução desse problema urgente. A NOAA revisou as diretrizes para avaliar o ruído antropogênico que afeta os mamíferos marinhos.

Além disso, a NOAA se dedica a resgatar animais em perigo, realizar exames de saúde e estudar as causas de problemas. A NOAA também desempenha um papel fundamental na conscientização do público sobre os riscos que as baleias e outros animais marinhos enfrentam.

Com apenas 26 indivíduos restantes, esperamos que o nome da baleia-arroz possa ser preservado por muitos anos.