Você já ouviu falar da baleia-de-arroz? É um nome que só existe há cerca de três anos, então muitas pessoas podem não estar familiarizadas com ele. A baleia-de-arroz foi anteriormente classificada como uma subespécie da baleia-de-bruda, mas em 2021, uma pesquisa da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) a renomeou como uma nova espécie: a baleia-de-arroz.

Com cerca de 13 metros de comprimento e pesando cerca de 27 toneladas, a baleia-de-arroz, infelizmente, foi classificada como ameaçada de extinção pouco mais de um ano após receber seu novo nome. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, a população atual de baleias-de-arroz adultas é estimada em 26 indivíduos. Os especialistas acreditam que o derramamento de petróleo do Deepwater Horizon em 2010 é o responsável por essa baixa população.

Em 20 de abril de 2010, uma explosão ocorreu na plataforma de petróleo Deepwater Horizon no Golfo do México. A explosão ocorreu devido à sobrecarga do motor, e embora os bombeiros tenham sido chamados, a plataforma afundou 36 horas após a explosão. O tubo de perfuração caiu de lado, causando um grande vazamento de petróleo contínuo. O acidente aconteceu em abril, mas o furo foi completamente vedado em 19 de setembro, após cerca de cinco meses. Durante esse período, uma grande quantidade de petróleo foi derramada no mar, causando grandes danos à vida marinha na área.

A baleia-de-arroz é uma das criaturas marinhas afetadas por esse acidente. O Golfo do México, onde as baleias-de-arroz vivem, é a área onde o acidente ocorreu, então os danos foram particularmente graves. Naquela época, o nome baleia-de-arroz ainda não havia sido dado, então o impacto exato é desconhecido, mas os especialistas estimam que o acidente do Deepwater Horizon causou uma redução de cerca de 22% na população de baleias-de-arroz.

A baleia-de-arroz foi classificada como Criticamente Ameaçada (CR) pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Isso significa que é altamente provável que a espécie seja extinta no futuro. A NOAA está fazendo uma série de esforços para evitar a extinção da baleia-de-arroz.

As baleias grandes, como a baleia-de-arroz, têm maior probabilidade de colidir com navios. As baleias, por natureza, precisam subir à superfície para respirar, o que as torna vulneráveis a colisões com navios. A NOAA está recomendando que os grandes navios reduzam a velocidade e alterem suas rotas para evitar colisões com baleias. A NOAA também aponta para o problema do ruído oceânico, que interfere na comunicação das baleias por meio de ondas sonoras. O excesso de ruído oceânico não apenas limita a comunicação das baleias, mas também pode causar estresse, tornando a resolução do problema urgente. A NOAA revisou suas diretrizes para avaliar o ruído antropogênico que afeta os mamíferos marinhos.

Além disso, a NOAA está trabalhando em esforços de resgate de animais em risco, realizando exames de saúde e realizando pesquisas para determinar as causas do risco. A NOAA também está educando o público sobre os perigos enfrentados por animais marinhos, incluindo a baleia-de-arroz.

Hoje, restam apenas 26 baleias-de-arroz. Esperamos que esse nome possa permanecer por muito tempo.