Quem diria que existe um peixe com mãos? O Handfish, uma espécie em perigo de extinção

Já ouviu falar de um peixe que anda usando as mãos no chão?

Este peixe, que parece ter braços, é o Red Handfish (Peixe Mão Vermelho). Uma espécie rara descoberta na Austrália em 2018, com cerca de 100 indivíduos relatados à União Internacional para a Conservação da Natureza. O Red Handfish vive na ilha da Tasmânia, ao sul da Austrália.

Mas o Red Handfish não é o único peixe com mãos, sabia? Em 2021, após 22 anos, o Pink Handfish (Peixe Mão Rosa) foi redescoberto, e existem também o Spotted Handfish (Peixe Mão Malhado) e o Ziebell's Handfish (Peixe Mão de Ziebell).

Devido à aparência peculiar dos Handfishes, muitas pessoas desejam tê-los como animais de estimação, o que levou ao aumento da pesca ilegal desses peixes. Há relatos de pessoas até mesmo coletando os ovos dos Handfishes. Todos os Handfishes estão em grave risco de extinção.

O Red Handfish, o Spotted Handfish e o Ziebell's Handfish estão todos listados na Lista Vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) como Criticamente em Perigo (CR), enquanto o Pink Handfish está classificado como Em Perigo (EN).

Acredita-se que o Red Handfish esteja ameaçado de extinção devido às mudanças climáticas e à poluição da água, que alteram a temperatura da água. A água contaminada das cidades que flui para o mar está destruindo o habitat do peixe. Além disso, a taxa de reprodução do Red Handfish é muito baixa, tornando difícil a manutenção da população naturalmente.

Por isso, a equipe do IMAS (Institute for Marine & Antarctic Studies) da Universidade da Tasmânia tentou reproduzir o Red Handfish artificialmente, e como resultado, 21 Red Handfishes nasceram com sucesso. Como a população de Handfishes é muito pequena e eles estão em grande risco de extinção, diversas iniciativas de preservação estão sendo implementadas.

O Projeto de Conservação de Handfishes está trabalhando para proteger diversas espécies de Handfishes, incluindo o Red Handfish.

Entre eles, destaca-se um projeto em que os doadores podem dar nomes aos Handfishes. Em um projeto onde os doadores podem dar nomes a cada um dos menos de 100 Red Handfishes restantes em troca de uma doação de US$ 1.000, embora não seja possível criá-los como animais de estimação, é uma boa oportunidade para expressar o interesse e o carinho pelos Red Handfishes, dando a eles um nome. A doação dos patrocinadores é utilizada para pesquisas de conservação do Red Handfish, como proteção e monitoramento. Ainda há muitos Handfishes sem nome, então, que tal dar um nome a um deles?

O Ziebell's Handfish, por exemplo, não é visto há mais de 10 anos, e existe a preocupação de que ele possa estar extinto. O Projeto de Proteção de Handfishes também está aguardando informações sobre o Ziebell's Handfish. Além disso, eles continuam trabalhando para proteger o habitat dos Handfishes, realizar pesquisas e monitorar a população, com o objetivo de evitar a extinção deles. Esperamos que, com o esforço dos pesquisadores e o interesse das pessoas, possamos apreciar os Handfishes por muitos anos.