Foca-de-capuz: espécie ameaçada que pode inflar o focinho até o dobro do tamanho de uma bola de futebol

Parecia uma foca comum, mas este animal começou a inflar a cabeça enquanto rastejava rapidamente pela neve. Parou de repente e começou a inflar a cabeça, puxando para fora uma bolsa vermelha perto do nariz e sacudindo a cabeça descontroladamente. Parece inacreditável, como se estivesse assistindo a um monstro de filme. Na verdade, este comportamento é um ritual de acasalamento que ocorre apenas nos machos. A bolsa vermelha da foca-de-capuz pode crescer até o dobro do tamanho de uma bola de futebol, segundo os especialistas.

O nome deste animal misterioso é foca-de-capuz. Uma característica marcante é seu corpo todo coberto por uma pelagem manchada, que lembra uma roupa humana. A foca-de-capuz é considerada uma espécie ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Estima-se que a população atual seja de cerca de 340.000 indivíduos, um número relativamente alto em comparação com outras espécies ameaçadas de extinção, mas com um status de vulnerável (VU), há uma alta probabilidade de que ela se torne criticamente ameaçada em alguns meses ou anos.

A foca-de-capuz, encontrada na Groenlândia, Canadá e Noruega, entre outros países, foi levada à beira da extinção pela caça ilegal. O problema da caça ilegal de focas-de-capuz surgiu na década de 1970. Devido à sua aparência que lembra roupas de inverno, a foca-de-capuz foi frequentemente caçada por sua pele. Em particular, os filhotes de foca-de-capuz com menos de um ano de idade nascem com uma pelagem azul-acinzentada, e por causa dessa característica, eles eram chamados de 'blueback' (costas azuis). As pessoas caçavam indiscriminadamente os filhotes de foca-de-capuz para fazer casacos com a pele dos 'blueback'. Em 1972, a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos (MMPA) (Marine Mammal Protection Act) começou a proteger a foca-de-capuz, mas a caça ilegal continuou. Em seguida, em 1983, a Comunidade Econômica Europeia (CEE), precursora da UE, proibiu a importação de 'blueback', e em 1987, o Canadá proibiu a caça comercial de foca-de-capuz.

Graças a esses vários esforços, a foca-de-capuz conseguiu manter sua população, mas, apesar de várias restrições, ela ainda é classificada como uma espécie ameaçada de extinção. A foca-de-capuz, que se alimenta de lulas, polvos e camarões, tem sido alvo de pedidos de abate por parte dos pescadores, alegando que interfere na pesca. As focas-de-capuz já estão morrendo presas em redes de pesca.

Vídeos no YouTube da foca-de-capuz inflando sua bolsa nasal receberam muitos comentários. A maioria das reações foi de 'engraçado' e 'divertido'. Assim como as pessoas estão interessadas na bolsa nasal da foca-de-capuz, esperamos que também se interessem pelos problemas da caça ilegal de vários animais, incluindo a foca-de-capuz.