Você sabia que o guepardo, conhecido como o animal mais rápido do mundo, está ameaçado de extinção?

O guepardo, que vive principalmente nas savanas da África e do Oriente Médio, é uma espécie ameaçada de extinção, com apenas cerca de 6.500 indivíduos restantes em todo o mundo. Classificado como Vulnerável (VU) pela União Internacional para a Conservação da Natureza, o guepardo corre um alto risco de extinção na natureza em alguns meses ou anos.

O guepardo não vive em um único lugar, mas se move amplamente. É por isso que muitos guepardos vivem fora de áreas protegidas. Quando os guepardos se movem para fora de áreas protegidas, eles têm maior probabilidade de entrar em contato com humanos. Os humanos sentem-se ameaçados apenas pela presença de guepardos, que são animais carnívoros. O guepardo também costuma comer gado, e muitas pessoas caçam guepardos. À medida que a distinção entre o habitat do guepardo e o habitat humano se torna cada vez mais desfocada, o habitat do guepardo está diminuindo continuamente.

A captura indiscriminada de filhotes de guepardo também está exacerbando a crise de extinção. Filhotes de guepardo, que são vendidos por US$ 10.000 cada, são alvos fáceis de caçadores furtivos. Diz-se que mais de 300 filhotes de guepardo são vendidos ilegalmente a cada ano. Se os filhotes de guepardo desaparecerem, a extinção só será acelerada.

Os especialistas também apontam para o gargalo genético resultante da perda de habitat como a razão para a crise de extinção do guepardo. O gargalo genético é um fenômeno que ocorre quando a diversidade genética é perdida devido à rápida perda de habitat. Se a diversidade genética for perdida, a espécie se torna mais vulnerável a doenças, aumentando ainda mais o risco de extinção. É por isso que os zoológicos trocam animais para aumentar a diversidade genética do guepardo. Na verdade, em 2021, um zoológico japonês doou dois guepardos a um zoológico coreano.

O Fundo para a Conservação do Guepardo (Cheetah Conservation Fund, CCF) está trabalhando para proteger os guepardos por meio de esforços de restauração de habitat, programas de voluntariado e programas de cães de guarda de gado. Os programas de cães de guarda de gado, implementados para prevenir conflitos entre humanos e guepardos que resultam de guepardos comendo gado em áreas habitadas por humanos, são considerados particularmente eficazes. Eles também operam um centro de reabilitação para cuidar da saúde e tratar ferimentos de guepardos resgatados de traficantes, e colaboram com o Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas (MoECC) para combater o comércio ilegal.

A organização sem fins lucrativos de proteção animal WildTrack está colaborando com a empresa de análise de IA SAS para pesquisar o número de guepardos. Eles usam a "Técnica de Identificação de Pegadas (Footprint Identification Technique, FIT)", uma técnica de crowdsourcing que permite a qualquer pessoa compartilhar imagens de pegadas, para monitorar as atividades do guepardo sem prejudicá-lo.

Espero que esses esforços de proteção do guepardo continuem no futuro e que o guepardo não corra mais em direção à extinção.