O dugongo em perigo de extinção poderá ter um final feliz?

Este animal, com uma cauda semelhante à da Pequena Sereia, é o dugongo, famoso como a 'sereia do mar'. Ao contrário da cauda elegante como a de uma sereia, o rosto do dugongo tem olhos pequenos e um nariz grande, dando-lhe uma aparência acolhedora. Seus pequenos olhos contribuem para uma expressão amigável, mas, infelizmente, a visão do dugongo é bastante fraca por causa deles. Em compensação, ele possui uma audição muito desenvolvida para compensar sua má visão.

Embora sua aparência se assemelhe à de uma foca, o dugongo é um mamífero que pertence ao mesmo grupo das baleias. Ele precisa subir à superfície da água para respirar a cada 10 minutos, aproximadamente. Dizem que o apelido de 'sereia do mar' surgiu quando as pessoas viam o dugongo emergindo da água para respirar.

O dugongo é uma espécie em perigo de extinção, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Classificado como vulnerável (VU), o dugongo corre o risco de enfrentar uma grave ameaça de extinção em um futuro próximo. O número exato de dugongos não é conhecido, mas observa-se uma redução constante em sua população.

O dugongo habita uma vasta área, incluindo Austrália, Camboja, Egito, Filipinas, Moçambique e outras regiões. Ele é encontrado principalmente nas costas do Sudeste Asiático e do Oriente Médio. Seu comprimento chega a cerca de 3 metros e seu peso ultrapassa facilmente os 360 kg, mas, em vez de outros peixes, ele se alimenta de algas marinhas.

No entanto, as algas marinhas estão diminuindo devido às mudanças climáticas e à poluição marinha. As algas marinhas desempenham um papel vital no ecossistema marinho. Assim como as árvores nas florestas, elas têm a capacidade de capturar dióxido de carbono, sendo chamadas de salvadoras contra as mudanças climáticas. Mas, as algas marinhas também se tornaram vítimas do ambiente marinho em mudança.

Com a redução das algas marinhas, a fonte de alimento dos dugongos diminui, aumentando o risco de extinção da espécie. O Projeto de Conservação de Dugongos e Algas Marinhas (Dugong & Seagrass Conservation Project) realiza atividades de gestão de habitat de dugongos e pesquisas sobre dugongos e algas marinhas para proteger essas espécies. Além disso, eles conscientizam sobre a situação crítica de extinção dos dugongos e educam sobre as algas marinhas que estão morrendo devido às mudanças climáticas. O Dugong & Seagrass Conservation Project realiza suas atividades principalmente em áreas onde os dugongos habitam, como Malásia, Moçambique e Indonésia.

Os dugongos nadam lentamente, tornando-os vulneráveis a colisões com embarcações. Uma das razões para sua ameaça de extinção é a colisão com embarcações enquanto emergem para respirar. A caça ilegal também representa uma ameaça aos dugongos.

Na China, acredita-se que os dugongos já estejam extintos. Os dugongos, que eram avistados ocasionalmente por pescadores chineses, não foram mais vistos desde 2008. Por esse motivo, especialistas acreditam que a espécie já esteja extinta na China.

Na história da Pequena Sereia de Hans Christian Andersen, a princesa se transforma em espuma do mar e desaparece. Mas, na versão da Disney, a história tem um final feliz. O futuro dos dugongos, as sereias do mar, está em nossas mãos. É preciso muito interesse e esforço para garantir um final feliz para os dugongos.