Quando ouvimos falar de “crise climática”, geralmente pensamos na imagem de um urso polar em uma situação precária, pendurado em um pedaço de gelo derretendo. Todos nós sabemos que as geleiras do Ártico estão derretendo rapidamente. Mas o perigo não está apenas no Ártico. As geleiras da Antártida também estão diminuindo.

As geleiras da Antártida, formadas há cerca de 250 milhões de anos, começaram a diminuir acentuadamente na década de 1980. Após a Revolução Industrial, a temperatura média do planeta aumentou, fazendo com que a Antártida, que parecia estar permanentemente congelada, começasse a derreter. No século XXI, a taxa de derretimento das geleiras da Antártida acelerou, com especialistas apontando que o ritmo atual é três vezes maior do que na década de 1990.

As geleiras da Antártida passam por ciclos de aumento e diminuição ao longo do ano, dependendo da estação. No entanto, como pode ser visto em um gráfico publicado pelo NSIDC (National Snow and Ice Data Center), uma agência do National Oceanic and Atmospheric Administration dos EUA, a área média em 2022 foi menor que a média de 1981-2010, e a área média de geleiras da Antártida em 2023 foi menor do que em 2022. Se as geleiras da Antártida continuarem a diminuir dessa forma, haverá um aumento do nível do mar em torno da Antártida, bem como um aumento global do nível do mar, levando a inundações em algumas áreas. Além disso, o derretimento de geleiras em regiões polares com pouca salinidade pode afetar a circulação das correntes oceânicas em todo o mundo.

As primeiras criaturas a serem afetadas pela redução das geleiras da Antártida são os animais que vivem lá. Entre eles, os pinguins-imperadores, um dos animais emblemáticos da Antártida, perderam cerca de 10.000 filhotes devido ao derretimento das geleiras. A diminuição da área de gelo, onde os pinguins vivem, e o derretimento do gelo antes que os filhotes desenvolvam suas penas impermeáveis ​​essenciais para nadar no mar, dificultaram a natação dos filhotes.

Também foram encontrados microplásticos na neve da Antártida. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, descobriu fragmentos de microplástico em 19 locais da Antártida. Os microplásticos podem viajar até 6.000 km da Antártida. A neve e o gelo brancos refletem a maior parte da luz solar, mas a presença de microplásticos escuros na neve reduz a capacidade de reflexão da luz solar, acelerando o derretimento das geleiras.

Além disso, a chuva foi observada na Antártida, não a neve. Em junho e julho de 2023, várias estações de pesquisa antártica registraram chuva, não neve. Isso é chocante, pois era época de inverno na Antártida, quando tempestades de neve deveriam ser esperadas.

Diante dessas mudanças alarmantes na Antártida, a organização ambiental internacional Greenpeace está conduzindo uma campanha para proteger a Antártida, incluindo a designação de mais de 30% dos oceanos da Antártida como áreas marinhas protegidas. No entanto, a priorização dos lucros econômicos dos países sobre a proteção ambiental da Antártida tem levado ao fracasso dos esforços para proteger os oceanos da Antártida. Em outubro de 2023, uma discussão sobre a designação de áreas protegidas fracassou devido à oposição de alguns países membros, incluindo China, Rússia e Ucrânia, e espera-se que a discussão seja retomada em 2024, com a esperança de que a designação de áreas protegidas seja aprovada.

Espero que a comunidade internacional não continue a priorizar seus próprios interesses em detrimento da proteção ambiental.