Czy wiesz, jakie jest największe zwierzę na Ziemi? To płetwal błękitny.

Płetwal błękitny, osiągający około 24 metrów długości, ze względu na swoje ogromne rozmiary nazywany jest również „wielorybem królewskim”. Waży około 160 ton, co czyni go najcięższym zwierzęciem istniejącym obecnie i w historii. Płetwal błękitny, pomimo swoich ogromnych rozmiarów, żywi się niewielkimi krylem. Ponieważ jest tak duży, dziennie zjada około 3500 kg kryla.

Płetwal błękitny jest obecnie wpisany na Czerwoną Listę Gatunków Zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) jako gatunek zagrożony (EN). Szacuje się, że na świecie żyje od 5000 do 15 000 osobników.

W przypadku gatunków zagrożonych, głównym czynnikiem zagrożenia jest zazwyczaj nielegalne polowanie. Nadmierne polowania prowadzą do gwałtownego spadku populacji. W przypadku płetwala błękitnego, ze względu na jego ogromne rozmiary, można by pomyśleć, że ​​nie jest narażony na polowania... ale ludzie potrafią zdziałać wiele, zarówno dobrego, jak i złego. W XX wieku, wraz z rozwojem transportu morskiego i technik połowowych, wiele płetwali błękitnych zostało zabitych, co doprowadziło do ich zagrożenia wyginięciem. W latach 30. XX wieku, kiedy ludzie nie byli świadomi ochrony zwierząt i środowiska, każdego roku zabijano 30 000 wielorybów królewskich.

Jak widać na mapie zasięgu, płetwal błękitny występuje w prawie wszystkich oceanach. Dlatego ochrona płetwala błękitnego wymaga współpracy na poziomie międzynarodowym. Wcześniej wspomnieliśmy o nielegalnych polowaniach, które doprowadziły do zagrożenia wyginięciem płetwala błękitnego. Aby temu zapobiec, Międzynarodowa Komisja Waleniowa podjęła działania ochronne, co doprowadziło do wzrostu populacji tych zwierząt.

Polowania na wieloryby można zakazać prawem i regulacjami, ale większym problemem jest zanieczyszczenie oceanów, które trudno jest powstrzymać ludzką ręką. Ponieważ płetwal błękitny zamieszkuje wszystkie oceany, ochrona ekosystemu morskiego jest kluczowa dla przyszłej ochrony populacji tego gatunku. Obecnie chronione jest około 400 000 km2 obszarów morskich, co ma chronić płetwala błękitnego i inne stworzenia morskie. To ogromny obszar, ale stanowi tylko 1/9 powierzchni oceanu.

Różne gatunki wielorybów o ogromnych rozmiarach pełnią funkcję pochłaniaczy węgla. Są to w istocie ogromne naturalne pochłaniacze węgla. Płetwal błękitny, największy z wielorybów, pochłania ogromne ilości węgla, co ma pozytywny wpływ na ekosystem morski. Miejmy nadzieję, że płetwal błękitny będzie nadal chronił ekosystem morski.