Wyginięcie największego zwierzęcia na świecie – płetwala błękitnego

Czy wiesz, jakie jest największe zwierzę na Ziemi? To właśnie wieloryb błękitny.

Wieloryb błękitny, osiągający około 24 metrów długości, jest również nazywany „wielorybem królewskim” ze względu na swoje ogromne rozmiary. Waży około 160 ton, co czyni go najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek istniało, zarówno wśród współczesnych, jak i wymarłych. Pomimo swoich ogromnych rozmiarów, wieloryb błękitny żywi się bardzo małymi krylem. Ze względu na swoje rozmiary, zjada około 3500 kg kryla dziennie.

Wieloryb błękitny jest obecnie wpisany na Czerwoną Listę Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) z kategorią zagrożony (EN). Szacuje się, że na świecie pozostało od 5000 do 15000 osobników.

Przyczyną zagrożenia dla wielu gatunków zagrożonych wyginięciem jest zazwyczaj nielegalne polowanie. W przypadku wieloryba błękitnego, ze względu na jego ogromne rozmiary, można by pomyśleć, że jest bezpieczny… ale człowiek jest w stanie zrobić wiele, zarówno dobrego, jak i złego. W XX wieku, wraz z rozwojem transportu morskiego i doskonaleniem technik połowu, wiele wielorybów błękitnych padło ofiarą nadmiernych połowów, co doprowadziło do ich obecnego zagrożenia. W latach 30. XX wieku, kiedy wiedza o ochronie zwierząt i środowiska była jeszcze niewielka, każdego roku zabijano około 30 000 wielorybów błękitnych.

Jak widać na mapie rozmieszczenia siedlisk, wieloryb błękitny występuje niemal we wszystkich oceanach. Dlatego ochrona tego gatunku wymaga współpracy na arenie międzynarodowej. Wspomnieliśmy już, że wieloryb błękitny znalazł się pod zagrożeniem z powodu nadmiernych połowów. Aby temu zapobiec, Międzynarodowa Komisja Wielorybnictwa podjęła działania ochronne, dzięki czemu populacja wielorybów błękitnych zaczęła na szczęście rosnąć.

Polowanie na wieloryby można ograniczyć prawem i przepisami, ale większym problemem jest zanieczyszczenie oceanów, które trudno jest powstrzymać za pomocą ludzkich sił. Siedlisko wieloryba błękitnego obejmuje wszystkie oceany, dlatego ochrona ekosystemu morskiego ma kluczowe znaczenie dla przyszłości tego gatunku. Obecnie obszar morski chroniony, w którym znajdują się wieloryby błękitne i inne morskie organizmy, wynosi około 400 000 kilometrów kwadratowych. To ogromna powierzchnia, ale stanowi ona tylko około 1/9 powierzchni wszystkich oceanów.

Różne gatunki wielorybów o ogromnych rozmiarach pełnią również funkcję pochłaniaczy dwutlenku węgla. Są swoistymi gigantycznymi pochłaniaczami węgla w naturze. Największy z nich, wieloryb błękitny, również pochłania ogromne ilości dwutlenku węgla, co ma bardzo pozytywny wpływ na ekosystem morski. Miejmy nadzieję, że wieloryb błękitny będzie mógł nadal chronić ekosystem morski w przyszłości.