Renifer, zwierzę znane z ciągnięcia sań Świętego Mikołaja w Boże Narodzenie, jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem, zgodnie z klasyfikacją Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody.

Renifery, sklasyfikowane jako gatunek zagrożony w Czerwonej Księdze gatunków zagrożonych stworzonej przez IUCN, zamieszkują chłodne regiony północne. Znaleźć je można głównie w Ameryce Północnej, w Kanadzie, Finlandii, Grenlandii, Norwegii, a także w północnej Europie. Rudolph, jak nazywany jest renifer, zagrożony jest wyginięciem ze względu na zmniejszanie się jego siedlisk.

Zmiany klimatyczne prowadzą do ocieplenia siedlisk reniferów, co sprawia, że zwierzęta te nie są w stanie się do nich przystosować. Renifery to zwierzęta z zimnych regionów, które przez długi czas ewoluowały tak, aby nie tracić ciepła w chłodnym środowisku. Aby zapewnić izolację, wykształciły futro pokrywające nawet końcówkę nosa, gęstą sierść i małe uszy, które ograniczają utratę ciepła. Zmiany klimatyczne i nagłe ocieplenie siedlisk reniferów mogą prowadzić do ich śmierci z powodu przegrzania. Renifery mają niewiele gruczołów potowych, co czyni je podatnymi na upały. Podwyższone temperatury zwiększają również ryzyko zarażenia chorobami przenoszonymi przez komary, które migrują do siedlisk reniferów. W rzeczywistości w północnej Szwecji, w Laponii, która znana jest z temperatur sięgających -50 stopni Celsjusza, temperatura wzrosła do -20 stopni, co doprowadziło do zmniejszenia populacji reniferów o ponad połowę. Regiony polarne, gdzie żyją renifery, doświadczają szybszego wzrostu temperatur niż pozostałe części świata.

Ocieplenie siedlisk reniferów nie tylko zagraża ich życiu, ale utrudnia również dostęp do pożywienia. Renifery żywią się roślinnością rosnącą w zimnych regionach, w tym mchami. Wzrost temperatur sprawia, że zdobywanie pożywienia staje się coraz trudniejsze. Renifery z łatwością wykopują mchy spod śniegu, ale sytuacja zmienia się, gdy pada deszcz. Deszcz zamarza na ziemi, uniemożliwiając dostęp do mchów. W poszukiwaniu pożywienia renifery mogą przemieszczać się nawet na 100 km. Jeśli jednak nie znajdą pożywienia, umierają z głodu. W 2019 roku na norweskim archipelagu Svalbard doszło do masowej śmierci około 200 reniferów, które zginęły z głodu.

Siedliska reniferów kurczą się również z powodu rozwoju działalności człowieka. Wylesianie terenów, na których żyją renifery, zwiększa przestrzeń dla ludzi, ale zmniejsza tereny dostępne dla reniferów. Poza tym renifery są często polowane. Polowanie na renifery, zarówno legalne, jak i nielegalne, jest motywowane chęcią zdobycia mięsa i poroża. Mamy nadzieję, że myśliwi staną się bardziej świadomi sytuacji reniferów i zaprzestaną nielegalnego polowania.

Aby zapobiec wyginięciu reniferów, wiele organizacji ekologicznych podejmuje różne działania. First Nations prowadzą badania nad reniferami i chronią zarówno matki, jak i młode renifery, co doprowadziło do zwiększenia populacji reniferów. WWF informuje o zagrożeniu wyginięciem reniferów i prowadzi zbiórki pieniędzy na ich ochronę. Mam nadzieję, że kryzys klimatyczny nie doprowadzi do utraty siedlisk przez kolejne gatunki zwierząt.