Ostatnia szansa na ratunek dla delfina vaquita, którego na świecie zostało zaledwie 10 osobników

Ten delfin o czarnych oczach wokół oczu, podobnie jak panda, nazywa się „delfinem vaquita”. Na pierwszy rzut oka wygląda jak zabawka, ale mówi się, że na Ziemi pozostało ich już mniej niż 10.

Nazwa „vaquita” pochodzi od hiszpańskiego słowa oznaczającego „mała krowa”. Jego wielkość nie przekracza 150 cm, co czyni go mniejszym od przeciętnej kobiety. Ze względu na swój unikalny wygląd, niestety, od momentu odkrycia przez ludzi zaczął być poważnie zagrożony wyginięciem.

Jeśli wyszuka się w Internecie informacje o delfinie vaquita, można dowiedzieć się, jak szybko jego populacja maleje. Z danych z 2015 r. wynika, że żyło wtedy 100 osobników, ale dane z 2017 r. wskazują na około 30, a z 2023 r. – na około 8. Oznacza to, że w ciągu ostatnich 8 lat liczba osobników zmniejszyła się o ponad 10 razy.

Powodem tak szybkiego wymierania delfina vaquita są oczywiście ludzie. Delfin vaquita zamieszkuje Zatokę Kalifornijską w Meksyku i często wpada w sieci skrzelowe rozstawione w celu połowu innych gatunków ryb. Sieci skrzelowe to bardzo cienkie sieci, praktycznie niewidoczne. Problemem jest to, że inne gatunki, które próbuje się złowić, również są zagrożone wyginięciem. Mowa o „totoaba”, rybie, którą handluje się z Chinami, a co za tym idzie, zagrożone są dwa gatunki zwierząt zagrożonych wyginięciem.

Delfin vaquita znajduje się obecnie w kategorii krytycznie zagrożonych (CR) według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Jednakże, ponieważ nie ma pewności, czy wszystkie 8 ostatnio zidentyfikowanych osobników nadal żyją, nie byłoby niczym dziwnym, gdyby wyginął w tym roku.

Gdy liczba osobników jest tak mała, zwiększenie ich liczebności staje się jeszcze trudniejsze. Aby zwiększyć populację, konieczne jest rozmnażanie, ale w przypadku 8 lub mniej osobników oznacza to konieczność krzyżowania wsobnego. Krzyżowanie wsobne prowadzi do zmniejszenia różnorodności genetycznej i znacznie zwiększa prawdopodobieństwo urodzenia się osobników z mutacjami. Na szczęście, zgodnie z wynikami jednego z badań, w przypadku delfina vaquita ryzyko związane z krzyżowaniem wsobnym jest niższe niż u innych gatunków.

Niemniej jednak problem nadal stanowi nielegalny połów. Nawet jeśli delfin vaquita rozmnaża się naturalnie i zwiększa swoją liczebność, jeśli nielegalny połów będzie kontynuowany, nie będzie można zapobiec jego wyginięciu. Delfiny, jako ssaki, rodzą tylko jedno młode na raz, co oznacza, że naturalne rozmnażanie w celu zwiększenia liczebności populacji wymaga więcej czasu.

Aby chronić delfina vaquita, należy przede wszystkim zwalczać nielegalne połowy sieciami skrzelowymi. Rząd Meksyku, aby zapobiec nielegalnym połowom, zakazał połowów komercyjnych w pobliżu Zatoki Kalifornijskiej i wypłacał rybakom odszkodowania za umożliwienie im połowów w innych rejonach. Jednak pomimo tych wysiłków podejmowanych od 2005 r., które nie przyniosły oczekiwanych rezultatów w zakresie zapobiegania wyginięciu, rząd Meksyku wyznaczył obszar występowania delfina vaquita jako strefę bezwzględnego zakazu (ZTA) i wzmocnił działania zmierzające do zwalczania nielegalnych połowów.

Być może teraz jest ostatnia szansa na zapobieżenie wyginięciu delfina vaquita. Ludzie zniszczyli ekosystem, więc ludzie muszą go odbudować.