Najsłodszy zagrożony wyginięciem gatunek: quokka

Czy znacie to urocze zwierzątko? Prawdopodobnie już je znacie, ponieważ jest ono znane jako „najbardziej szczęśliwe zwierzę na świecie”. To właśnie quokka, zamieszkująca Australię. Quokka to zwierzę, za samo dotknięcie którego grozi mandat. Dlaczego nie wolno dotykać quokki? Ponieważ jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem.

Quokka znajduje się na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) w kategorii gatunków narażonych (VU). Gatunki należące do tej kategorii mogą w ciągu kilku miesięcy lub lat znaleźć się w poważnym niebezpieczeństwie wyginięcia. Obecnie quokka występuje w zachodniej części Australii, a ich populacja liczy około 10 000 – 12 000 osobników. Na początku XX wieku żyło około 1 miliona quokki, co oznacza, że w ciągu około 100 lat populacja zmniejszyła się 100 razy. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody liczba quokki nadal spada.

Jakie są przyczyny tak szybkiego spadku populacji quokki? Quokka żyją głównie w lasach i terenach podmokłych, jednak rozwój urbanistyczny doprowadził do znacznego zmniejszenia ich naturalnego środowiska. Skurczenie się siedlisk naturalnych z pewnością wpływa na zmniejszanie się populacji. Ponadto do Australii zostały sprowadzone gatunki obce, takie jak lis rudy, dingo i królik europejski, które stanowią zagrożenie dla quokki. Dodatkowo, obszary zamieszkiwane przez quokki stały się bardziej suche z powodu zmian klimatycznych, co również przyczynia się do ich wymierania.

Quokka jest również maskotką wyspy Rottnest w Australii. Wydaje się, że w wyborze maskotki znaczącą rolę odegrał charakterystyczny, uroczy uśmiech quokki. Aby zachować ten uśmiech, australijski rząd podejmuje szereg działań.

Po pierwsze, wyspa Rottnest, na której żyją quokki, została uznana za obszar chroniony. W 2013 roku ogłoszono plan odbudowy populacji quokki, który obejmuje zarządzanie populacją tych zwierząt. Jak wspomniano wcześniej, dotykane quokki są prawnie chronione.

Mimo tych przepisów w 2015 roku doszło do aktu znęcania się nad quokką. Dwóch francuskich turystów odwiedzających Australię podpaliło quokkę, w wyniku czego zwierzę doznało oparzeń. Australijski rząd nałożył na nich karę w wysokości 4000 dolarów.

Australijska Organizacja Turystyczna na swojej oficjalnej stronie internetowej przedstawia 6 sposobów na zrobienie zdjęcia z quokką bez dotykania jej. Można np. wykorzystać czas, kiedy quokka zajmuje się jedzeniem liści, lub wczesny wieczór. Można też po prostu cicho czekać i uważnie obserwować. Należy jednak pamiętać, że quokka to gatunek zagrożony wyginięciem i wymaga ochrony. Jeśli spotkacie quokkę, pamiętajcie o tym i zachowujcie ostrożność.