Czy słyszałeś o „ryżu wielorybie”? To nazwa nadana zaledwie 3 lata temu, więc wielu z Was może jej nie znać. Ryż wieloryb wcześniej był klasyfikowany jako podgatunek wieloryba płetwowego, ale w 2021 roku, dzięki badaniom przeprowadzonym przez Amerykańską Administrację Oceanu i Atmosfery (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA), został uznany za nowy gatunek i nazwany „ryż wielorybem”.

Ten wieloryb, osiągający długość około 13 metrów i wagę około 27 ton, niestety został sklasyfikowany jako gatunek zagrożony wyginięciem zaledwie rok po nadaniu mu nowej nazwy. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) szacuje się, że obecnie żyje zaledwie 26 dorosłych osobników ryżu wieloryba. Eksperci twierdzą, że za tak niewielką liczbę osobników odpowiedzialne jest wyciek ropy naftowej z platformy wiertniczej Deepwater Horizon w 2010 roku.

20 kwietnia 2010 roku w Zatoce Meksykańskiej doszło do wybuchu na platformie wiertniczej Deepwater Horizon. Wybuch spowodowany przeładowaniem silnika spowodował pożar, który udało się ugasić, ale platforma zatonęła po 36 godzinach. Rura wiertnicza pochylona na bok spowodowała, że do morza wyciekała ogromna ilość ropy naftowej. Do wypadku doszło w kwietniu, ale całkowite uszczelnienie dziury, przez którą wyciekała ropa, nastąpiło dopiero 19 września, czyli po około 5 miesiącach. W tym czasie do morza wyciekła ogromna ilość ropy naftowej, która spowodowała ogromne szkody dla żyjących w pobliżu morskich zwierząt.

Ryż wieloryb to jeden ze zwierząt morskich, które ucierpiały w wyniku tego wypadku. Zatoka Meksykańska, gdzie żyje ryż wieloryb, była miejscem katastrofy, więc szkody były szczególnie duże. W tamtym czasie ryż wieloryb nie miał jeszcze swojej nazw, więc dokładny rozmiar szkód nie jest znany, ale eksperci szacują, że w wyniku wypadku na platformie Deepwater Horizon liczba osobników ryżu wieloryba zmniejszyła się o około 22%.

Ryż wieloryb został sklasyfikowany przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody jako gatunek krytycznie zagrożony (CR). Oznacza to, że ryż wieloryb jest zagrożony wyginięciem. NOAA podejmuje szereg działań, aby zapobiec wyginięciu ryżu wieloryba.

Duże wieloryby, takie jak ryż wieloryb, są narażone na kolizje z statkami. Ze względu na swoje naturalne cechy, wieloryby muszą wypływać na powierzchnię, aby oddychać, dlatego dochodzi do kolizji ze statkami. NOAA zaleca wprowadzenie ograniczeń prędkości dla dużych statków, aby uniknąć kolizji z wielorybami, a także zaleca zmianę trasy statków. NOAA zwraca także uwagę na problem hałasu w oceanie, który zakłóca komunikację wielorybów, które porozumiewają się za pomocą fal dźwiękowych. Nasilenie hałasu w oceanie może nie tylko ograniczyć komunikację wielorybów, ale także powodować u nich stres, co wymaga pilnych działań. NOAA dokonała przeglądu wytycznych dotyczących oceny wpływu sztucznego hałasu na ssaki morskie.

NOAA podejmuje również działania mające na celu ratowanie zwierząt w niebezpieczeństwie, diagnozowanie ich stanu zdrowia lub badanie przyczyn problemów. NOAA informuje opinię publiczną o zagrożeniach dla zwierząt morskich, takich jak ryż wieloryb, i prowadzi działania edukacyjne.

Ryż wieloryb, którego zostało zaledwie 26 osobników. Miejmy nadzieję, że jego nazwa przetrwa przez długie lata.