Hedwiga, sowa Harry'ego Pottera, a może gatunek zagrożony?

Ta sowa, która zyskała sławę dzięki postaci „Hedwigi” z serii o Harrym Potterze, to nic innego jak sowa śnieżna. Jak sama nazwa wskazuje, jej wygląd charakteryzuje się śnieżnobiałym upierzeniem, co dodaje jej tajemniczości. Jednakże, sowa śnieżna jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem.

Sowa śnieżna została umieszczona na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) w kategorii „VU” (narażony). Oznacza to, że w ciągu kilku miesięcy lub lat może znaleźć się w poważnym niebezpieczeństwie wyginięcia. Szacuje się, że obecnie na świecie żyje około 20 000 sów śnieżnych. W 2013 roku było ich 200 000, co oznacza, że w ciągu 10 lat populacja zmniejszyła się o 90%.

Sowa śnieżna zamieszkuje regiony arktyczne. Jak wszyscy wiemy, Arktyka jest obszarem, który ulega szybkiemu topnieniu w wyniku zmian klimatu. Białe upierzenie sowy śnieżnej jest dostosowane do środowiska arktycznego, jednak topnienie lodu powoduje pojawianie się odmian o brązowym upierzeniu.

W 2023 roku zaobserwowano sowę śnieżną w Kalifornii, w Stanach Zjednoczonych, co było wydarzeniem niezwykłym. Ostatni raz sowa śnieżna została zauważona w południowej części USA prawie 100 lat temu. Sowy śnieżne naturalnie migrują w poszukiwaniu pożywienia do środkowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, ponieważ są w stanie odbywać długie loty. Jednakże, dotarcie aż do południowych Stanów Zjednoczonych jest rzadkością.

Eksperci uważają, że sowa śnieżna mogła dotrzeć do południowych Stanów Zjednoczonych na statku towarowym i osiedlić się tam ze względu na obfitość pożywienia. Przypadki, w których ptaki podróżują na statkach towarowych na duże odległości, są dość częste. Jednakże, istnieje również hipoteza, że spadek ilości pożywienia w naturalnym środowisku sowy śnieżnej, spowodowany zmianami klimatu, zmusił ją do migracji na południe. Biorąc pod uwagę skalę zmian klimatycznych, ta hipoteza jest całkiem prawdopodobna.

Częstsze pojawianie się sów śnieżnych w rejonach zamieszkanych przez ludzi zwiększa ryzyko wypadków. Istnieje ryzyko zderzenia z liniami energetycznymi, budynkami lub pojazdami. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) wskazuje na wypadki na liniach kolejowych, słupach energetycznych i pasach startowych jako jedną z przyczyn zagrożenia dla sów śnieżnych.

W celu ochrony sów śnieżnych, które znalazły się w stanie zagrożenia z różnych przyczyn, Instytut Badań nad Sowami (Owl Research Institute) podejmuje szereg działań. Prowadzi on ciągłe badania nad sowami, aby określić zagrożenia, na jakie są narażone, oraz sposoby ich ochrony. Ponadto, publikuje materiały edukacyjne informujące o zagrożeniu wyginięciem sów śnieżnych oraz organizuje zbiórki pieniędzy. Mam nadzieję, że dzięki współpracy Instytutu Badań nad Sowami i społeczności międzynarodowej w tym roku usłyszymy dobre wieści o wzroście populacji sów śnieżnych.