Sowa śnieżna, znana z postaci „Hedwigi” w „Harrym Potterze”, to zwierzę, które przyciąga uwagę swoim śnieżnobiałym wyglądem przypominającym śnieżnobiałe oczy. Ale ta sowa śnieżna jest w rzeczywistości gatunkiem zagrożonym wyginięciem.

Sowa śnieżna została sklasyfikowana jako gatunek wrażliwy (VU) na Czerwonej Liście IUCN. Oznacza to, że gatunek ten jest zagrożony poważnym wyginięciem w ciągu kilku miesięcy lub lat w środowisku naturalnym. Szacuje się, że na świecie żyje około 20 000 sów śnieżnych. W 2013 roku było ich 200 000, a więc w ciągu 10 lat populacja spadła o 90%.

Sowa śnieżna zamieszkuje regiony polarne. Jak wszyscy wiemy, Arktyka szybko topnieje z powodu zmian klimatycznych. Sowa śnieżna ma białe upierzenie ze względu na środowisko arktyczne, ale topnienie Arktyki doprowadziło do pojawienia się brązowych odmian sowy śnieżnej.

W 2023 roku sowę śnieżną, która powinna znajdować się na Arktyce, zaobserwowano w Kalifornii w Stanach Zjednoczonych. To była pierwsza obserwacja sowy śnieżnej w południowej części Stanów Zjednoczonych od prawie 100 lat. Sowy śnieżne zwykle migrują w poszukiwaniu pożywienia do środkowych Stanów Zjednoczonych. Potrafią latać przez długi czas, by pokonać całe kontynenty. Ale dotarcie do południowej części Stanów Zjednoczonych jest rzadkością.

Eksperci uważają, że zaobserwowana sowa śnieżna mogła dotrzeć do południowej części Stanów Zjednoczonych statkiem towarowym i osiedlić się tam ze względu na obfitość pożywienia. Ptaki często podróżują na duże odległości na statkach towarowych. Jednak istnieje również teoria, że ​​zmiany klimatyczne spowodowały brak pożywienia w regionach, w których sowy śnieżne zwykle zdobywają pokarm, co zmusiło je do migracji na południe. Biorąc pod uwagę skalę zmian klimatycznych, ta hipoteza jest całkowicie uzasadniona.

Częste migracje sów śnieżnych do obszarów zamieszkałych przez ludzi zwiększają ryzyko wypadków. Mogą uderzyć w słupy energetyczne, budynki lub samochody. IUCN wskazuje na wypadki na liniach kolejowych, liniach energetycznych i pasach startowych jako jedną z przyczyn zagrożenia wyginięciem sowy śnieżnej.

Owl Research Institute podejmuje różne działania w celu ochrony sowy śnieżnej zagrożonej wyginięciem z wielu powodów. Instytut prowadzi badania nad sowami, aby ustalić, na jakie zagrożenia są narażone i jak je chronić. Ponadto wydaje publikacje informujące o zagrożeniu wyginięciem sowy śnieżnej i jego skali oraz prowadzi kampanie zbierania funduszy. Byłoby wspaniale, gdybyśmy w tym roku mogli usłyszeć wiadomość o wzroście populacji sowy śnieżnej dzięki wysiłkom Owl Research Institute i współpracy społeczeństwa międzynarodowego.