Foka o kapturze – gatunek zagrożony wyginięciem, który może napompować nos do rozmiarów dwukrotnie większych od piłki nożnej

To zwierzę, wyglądające jak zwykła foka. Szybko pełza po zaśnieżonym terenie, a następnie nagle zatrzymuje się i zaczyna napompowywać głowę. Z okolic nosa wysuwa czerwony worek i potrząsa głową. Zachowanie tak niesamowite, że przypomina scenę z filmu potworów. Okazuje się, że to zachowanie to zaloty, które występują tylko u samców. Czerwone worki nosowe u foki grenlandzkiej mogą osiągnąć rozmiar dwukrotnie większy od piłki nożnej.

Ta tajemnicza bestia to foka grenlandzka. Charakteryzuje się całym ciałem pokrytym pstrokatym futrem, przypominającym ludzkie ubranie. Foka grenlandzka została uznana przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody za gatunek zagrożony wyginięciem. Szacuje się, że obecnie żyje około 340 000 osobników, co w porównaniu z innymi gatunkami zagrożonymi wyginięciem jest liczbą niemałą, ale mimo to gatunek ten został sklasyfikowany jako narażony na wyginięcie (VU) i istnieje ryzyko, że w ciągu kilku miesięcy lub lat stanie się poważnie zagrożony.

Foka grenlandzka występuje w okolicach Grenlandii, Kanady i Norwegii. Została zagrożona wyginięciem z powodu nielegalnych polowań. Problem nielegalnego polowania na foki grenlandzkie nasilił się w latach 70. XX wieku. Ze względu na wygląd futra, przypominający zimowe ubranie, foki grenlandzkie były często celem polowań dla zdobycia futra. Szczególnie młode foki grenlandzkie, które mają niebiesko-szare futro po urodzeniu, były nazywane „blueback” (niebieskie grzbiety). Ludzie bezlitośnie polowali na młode foki, aby pozyskiwać ich futro do produkcji płaszczy. W 1972 roku Ustawa o Ochronie Ssaków Morskich (MMPA) rozpoczęła ochronę fok grenlandzkich, ale nielegalne polowania nadal miały miejsce. Następnie, w 1983 roku, Europejska Wspólnota Gospodarcza (EEC), poprzednik UE, zakazała importu „blueback”, a w 1987 roku Kanada zakazała komercyjnego polowania na foki grenlandzkie.

Dzięki tym różnorodnym wysiłkom foki grenlandzkie były w stanie utrzymać swoją populację, jednak mimo wielu ograniczeń nadal są klasyfikowane jako gatunek zagrożony. Foka grenlandzka, odżywiająca się kalmarami, ośmiornicami i krewetkami, jest postrzegana przez rybaków jako zagrożenie dla połowów i domagają się oni jej eliminacji. Foki grenlandzkie już teraz giną w sieciach rybackich.

Wiele komentarzy pojawiło się pod filmami na YouTube, na których foki grenlandzkie napompowywały swoje worki nosowe. Większość z nich była pozytywna, ludzie pisali „ciekawe” i „śmieszne”. Ponieważ ludzie interesują się workami nosowymi fok grenlandzkich, mamy nadzieję, że zainteresują się również problemem nielegalnych polowań na różne gatunki zwierząt, w tym foki grenlandzkie.