W mediach takich jak „King Kong” goryle są przedstawiane jako symbol siły. Jednak goryle są gatunkiem zagrożonym wyginięciem, znajdującym się w poważnym niebezpieczeństwie.

Zarówno goryle wschodnie, jak i zachodnie zostały sklasyfikowane przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako gatunki krytycznie zagrożone (CR) w Czerwonej Liście. Obecnie szacuje się, że populacja goryli wynosi około 18 000 osobników, łącznie dla goryli wschodnich i zachodnich. Ponadto w ciągu ostatnich 20 lat odnotowano spadek populacji goryli o ponad 60%.

Eksperci wskazują na niszczenie siedlisk, kłusownictwo i choroby jako główne przyczyny zagrożenia dla goryli. Goryle zamieszkują głównie środkową Afrykę. W wyniku wylesiania i przekształcania lasów w tereny rolnicze w tym regionie, ich siedliska uległy znacznemu zmniejszeniu. Ponadto tradycyjne polowania na goryle są również uznawane za jedną z przyczyn ich zagrożenia.

Goryle słyną ze swojej twarzy i gestów podobnych do ludzkich. Mają też coś wspólnego z ludźmi: są zagrożone wirusem koronowym. Podczas pandemii COVID-19 w 2020 roku, która dotknęła cały świat, pojawiły się obawy, że goryle mogą być również wrażliwe na wirus powodujący COVID-19. W Afryce doprowadziło to nawet do czasowego zamknięcia turystyki związanej z gorylami. W 2021 roku w zoo w San Diego w Kalifornii, 3 goryle zostały zakażone wirusem koronowym przez pracownika zoo. Do zakażenia doszło w wyniku kontaktu z pracownikiem, który był bezobjawowym nosicielem wirusa. Ponieważ badania nad metodami leczenia COVID-19 dotyczyły wyłącznie ludzi, zakażone goryle nie otrzymały żadnego specjalnego leczenia i wyzdrowiały naturalnie.

Oprócz wirusa koronowego, goryle są również wrażliwe na różne inne wirusy. Eksperci uważają, że rozprzestrzenianie się chorób przyczyniło się również do spadku populacji goryli.

Goryl górski był gatunkiem najbardziej zagrożonym wyginięciem wśród wszystkich goryli. W 2010 roku istniało zaledwie 480 goryli górskich, ale dzięki wysiłkom różnych organizacji ochrony środowiska ich populacja wzrosła do ponad 1000 osobników. Mimo to, ze względu na niewielką liczbę, nadal wymagają ciągłej uwagi. Grupa wielostronnej współpracy w regionie Virunga, która przeprowadzała badania liczebności goryli górskich, podczas badań odkryła i usunęła około 400 pułapek. Goryle często giną w wyniku przypadkowego złapania w pułapki, ustawione nielegalnie w celu polowania na inne zwierzęta.

Międzynarodowy Program Ochrony Goryli (IGCP), utworzony wspólnie przez WWF i FFI, nieustannie prowadzi badania liczebności goryli górskich, prowadzi badania genetyczne i podejmuje inne działania na rzecz ochrony gatunków zagrożonych wyginięciem. Aby zapobiec wyginięciu goryli, konieczne jest ciągłe zaangażowanie licznych organizacji ochrony środowiska, krajów i obywateli.