Gepardy pędzące ku wyginięciu

Czy wiedzieliście, że gepard, uważany za najszybsze zwierzę na świecie, jest gatunkiem zagrożonym?

Gepardy, zamieszkujące głównie sawanny Afryki i Bliskiego Wschodu, to gatunek zagrożony, którego populacja liczy jedynie około 6500 osobników na całym świecie. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) sklasyfikowała je jako gatunek narażony (VU), co oznacza, że w ciągu kilku miesięcy lub lat mogą znaleźć się w stanie krytycznego zagrożenia wyginięciem.

Gepardy to zwierzęta, które nie pozostają w jednym miejscu, a wędrują po rozległych obszarach. Z tego powodu często można je spotkać poza obszarami chronionymi. Kiedy gepardy wychodzą poza granice tych terenów, rośnie prawdopodobieństwo ich spotkania z ludźmi. Ludzie odczuwają zagrożenie już samą obecnością tych drapieżników. Częste są również przypadki zabijania przez gepardy zwierząt gospodarskich, co prowadzi do ich polowań przez ludzi. W miarę zacierania się granic między siedliskami gepardów a terenami zamieszkałymi przez ludzi, ich siedliska stale się kurczą.

Bezmyślne chwytanie młodych gepardów również przyczynia się do zagrożenia wyginięciem tego gatunku. Młode gepardy, sprzedawane za 10 000 dolarów za sztukę, są łatwym celem dla kłusowników. Szacuje się, że każdego roku nielegalnie sprzedawanych jest ponad 300 młodych gepardów. Zanik młodych osobników z pewnością przyspieszy proces wyginięcia.

Eksperci wskazują na zmniejszenie się siedlisk jako przyczynę zjawiska wąskiego gardła genetycznego, które zagraża wyginięciem gepardów. Zjawisko wąskiego gardła genetycznego to spadek różnorodności genetycznej spowodowany gwałtownym zmniejszeniem się obszaru występowania gatunku. Spadek różnorodności genetycznej sprawia, że populacja staje się bardziej podatna na choroby i inne zagrożenia, co zwiększa ryzyko wyginięcia. Dlatego ogrody zoologiczne wymieniają się zwierzętami, aby zwiększyć różnorodność genetyczną gepardów. W 2021 roku ogród zoologiczny w Japonii przekazał dwa gepardy do ogrodu zoologicznego w Korei Południowej.

Fundusz Ochrony Gepardów (Cheetah Conservation Fund, CCF) podejmuje szereg działań na rzecz ochrony gepardów, takich jak przywracanie ich siedlisk, prowadzenie programów wolontariackich oraz programów ochrony zwierząt gospodarskich. Program ochrony zwierząt gospodarskich, mający na celu zapobieganie konfliktom między ludźmi a gepardami, które wynikają z zabijania przez nie zwierząt hodowlanych, jest uważany za szczególnie skuteczny. Ponadto CCF prowadzi ośrodki rehabilitacji dla gepardów uratowanych z nielegalnego obrotu, gdzie otrzymują one pomoc medyczną i opiekę, a także współpracuje z Ministerstwem Środowiska i Zmian Klimatu (MoECC) w celu zwalczania nielegalnego handlu.

Organizacja non-profit zajmująca się ochroną zwierząt WildTrack we współpracy z firmą SAS, specjalizującą się w analizie sztucznej inteligencji, prowadzi badania mające na celu określenie liczebności populacji gepardów. Wykorzystując technikę uczenia maszynowego i crowdsourcingu, zwaną techniką identyfikacji śladów (Footprint Identification Technique, FIT), umożliwiają oni monitorowanie aktywności gepardów bez wyrządzania im szkody.

Mam nadzieję, że te i inne działania na rzecz ochrony gepardów będą kontynuowane, a gepardy nie będą już musiały walczyć o przetrwanie.