Kiedy słyszymy o „kryzysie klimatycznym”, zwykle wyobrażamy sobie niedźwiedzia polarnego ledwo trzymającego się na roztopionej kra lodowej. Wszyscy wiemy, że lód na biegunie północnym szybko topnieje. Ale nie tylko Arktyka jest zagrożona. Lód na Antarktydzie również się kurczy.

Lód antarktyczny, który powstał około 250 milionów lat temu, zaczął gwałtownie topnieć w latach 80. XX wieku. Wzrost średniej temperatury na Ziemi po rewolucji przemysłowej spowodował, że nawet Antarktyda, która wydawała się na zawsze zamrożona, zaczęła się topić. W XXI wieku tempo topnienia lodowców Antarktydy znacznie się przyspieszyło, a eksperci szacują, że obecnie topnieją one trzy razy szybciej niż w latach 90. XX wieku.

Lód na Antarktydzie co roku podlega sezonowym wahaniom, zwiększając się i zmniejszając. Ale jak widać na wykresie opublikowanym przez NSIDC (National Snow and Ice Data Center), agencję należącą do amerykańskiej Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej, średnia powierzchnia lodu w latach 1981-2010 była większa niż w 2022 roku, a w 2023 roku była jeszcze mniejsza niż w 2022 roku. Jeśli lód Antarktydy będzie w ten sposób topniał, oprócz podniesienia poziomu morza wokół Antarktydy, powodując zalanie niektórych obszarów, może to doprowadzić do podniesienia poziomu morza na całym świecie. Ponadto, topnienie lodów polarnych, które mają niewielkie zasolenie, może zakłócić krążenie prądów oceanicznych na całej Ziemi.

Najbardziej dotknięte przez topnienie lodowców Antarktydy są zwierzęta żyjące na Antarktydzie. Wśród nich pingwiny cesarskie, symbol Antarktydy, straciły około 10 000 młodych z powodu kurczenia się lodu na Antarktydzie. Topniejące lodowce zmniejszają obszar, na którym pingwiny mogą żyć, a młode pingwiny, które muszą mieć wodoodporne pióra, aby pływać w oceanie, nie zdążyły ich wyhodować, zanim lód się stopił, co utrudniło im pływanie w oceanie.

Na śniegu opadającym na Antarktydzie znaleziono mikroplastik. Naukowcy z Uniwersytetu Canterbury w Nowej Zelandii odkryli mikroplastiki w 19 miejscach na Antarktydzie. Mikroplastiki mogą pochodzić nawet z regionów oddalonych od Antarktydy o 6000 kilometrów. Chociaż biały śnieg i lód odbijają większość światła słonecznego, ciemne mikroplastiki w śniegu zmniejszają odbijanie światła słonecznego, co przyspiesza topnienie lodu.

Co więcej, odnotowano przypadki opadów deszczu, a nie śniegu na Antarktydzie. W czerwcu i lipcu 2023 r. na jednej z antarktycznych stacji badawczych odnotowano kilka przypadków opadów deszczu. To szokujące, że na Antarktydzie, gdzie w tym czasie powinna panować zima i pojawiać się śnieżyce, pada deszcz.

W obliczu tych niepokojących zmian na Antarktydzie, międzynarodowa organizacja ekologiczna Greenpeace prowadzi kampanię na rzecz utworzenia na Antarktydzie morskiego obszaru chronionego obejmującego ponad 30% powierzchni oceanu antarktycznego. Jednak nacisk na korzyści ekonomiczne poszczególnych krajów zamiast na ochronę środowiska powoduje ciągłe porażki w wysiłkach na rzecz utworzenia morskiego obszaru chronionego na Antarktydzie. W październiku 2023 r. podczas dyskusji nad utworzeniem obszaru chronionego część państw członkowskich, w tym Chiny, Rosja i Ukraina, sprzeciwiła się utworzeniu obszaru chronionego, co doprowadziło do fiaska. Mamy nadzieję, że podczas ponownej dyskusji w 2024 r. uda się utworzyć obszar chroniony.

Mamy nadzieję, że społeczność międzynarodowa przestanie dążyć do własnych korzyści kosztem ochrony środowiska.