Im bardziej tajemnicze, tym bardziej zagrożone wyginięciem: historia konika morskiego

Nazwa „konik morski” została nadana temu zwierzęciu morskiemu ze względu na jego podobieństwo do konia. Jest ono znane z tego, że samce zajmują się ciążą i porodem. W rzeczywistości samce nie rodzą w dosłownym znaczeniu, ale samica składa jaja do worka lęgowego znajdującego się na brzuchu samca. Następnie samiec konika morskiego inkubuje jaja i dba o ich wylęg. Oczywiście samiec nie składa jaj, ale sposób, w jaki jaja wylęgają się w jego worku lęgowym, może przypominać poród. Konik morski, pełen tajemniczości, zarówno pod względem wyglądu, jak i sposobu rozmnażania, jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem. Czy wiedzieliście o tym?

Na świecie istnieje łącznie 46 gatunków koników morskich. Z nich około 30 gatunków zostało uznanych za zagrożone wyginięciem. Konik morski biały (Hippocampus algiroides), będący jednym z najbardziej reprezentatywnych gatunków zagrożonych, został sklasyfikowany przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako gatunek zagrożony (EN), natomiast konik morski brzuchaty (Hippocampus abdominalis) został zakwalifikowany jako gatunek narażony (VU). Istnieją badania, które wskazują, że każdego roku ginie ponad 37 milionów koników morskich. Dlaczego tak wiele gatunków koników morskich znalazło się na liście gatunków zagrożonych?

Koniki morskie występują głównie w wodach tropikalnych i umiarkowanych. Zazwyczaj można je spotkać w pobliżu raf koralowych. Jednak zmiany klimatu i zanieczyszczenie mórz doprowadziły do znacznego zniszczenia raf koralowych, co negatywnie wpłynęło na koniki morskie. Ponadto zanieczyszczenie mórz szkodzi wodorostom, co również ma negatywny wpływ na koniki morskie. Ponieważ wodorosty są głównym pokarmem koników morskich, ich zniszczenie w wyniku zanieczyszczenia mórz zagraża przetrwaniu tych zwierząt.

Ponadto, ze względu na swój wyjątkowy wygląd, koniki morskie są często trzymane w domach jako zwierzęta ozdobne. Jednak koniki morskie są bardzo wrażliwe na stres, dlatego ich hodowla w warunkach domowych jest bardzo trudna. Oczywiście koniki morskie urodzone w warunkach hodowlanych szybko przystosowują się do życia w akwariach i dobrze się w nich rozwijają. Jednak w przypadku koników morskich złapanych w naturze i umieszczonych w domowych akwariach, ryzyko ich śmierci jest znacznie większe.

Koniki morskie są w medycynie tradycyjnej Dalekiego Wschodu uważane za zwierzęta o właściwościach leczniczych, które mogą leczyć różne choroby. W Chinach koniki morskie są wykorzystywane jako lekarstwo. Nie tylko w Chinach, ale także w innych krajach azjatyckich, takich jak Indonezja i Filipiny, koniki morskie są wykorzystywane w medycynie tradycyjnej. Z tego powodu koniki morskie były bezlitośnie poławiane, co doprowadziło do spadku ich liczebności i w konsekwencji do zagrożenia wyginięciem.

Na szczęście obecnie koniki morskie są wpisane na listę gatunków objętych międzynarodowym zakazem handlu, co prawdopodobnie doprowadziło do ograniczenia ich połowów w porównaniu do przeszłości.

Oprócz tego podejmowane są różne działania mające na celu ochronę zagrożonych wyginięciem koników morskich. Obejmują one m.in. wyznaczanie obszarów chronionych, w których koniki morskie mogą żyć, a także próby sztucznego zapłodnienia. Jednak nowo narodzone młode koniki morskie są bardzo wrażliwe na otoczenie, co skutkuje bardzo niskim wskaźnikiem przeżywalności. Młode koniki morskie są podatne na działanie prądów morskich i łatwo padają ofiarą drapieżników. W związku z tym tylko około 0,5% nowo narodzonych koników morskich dożywa wieku dorosłego. Ze względu na tak niski wskaźnik przeżywalności, działania związane ze sztucznym zapłodnieniem są niezwykle ważne.

Organizacja Save Our Seahorses prowadzi różne działania ochronne, takie jak zbiórki pieniędzy na rzecz koników morskich, ochrona ich siedlisk oraz regulacja połowów samców koników morskich, które noszą jaja. Organizacja informuje również o zagrożeniu wyginięciem koników morskich. W 2015 roku na platformie Netflix został wydany film dokumentalny „Seahorse Man”, który zainteresowani mogą obejrzeć.

Koniki morskie, równie tajemnicze, co pociągające, znalazły się w obliczu zagrożenia wyginięciem z powodu zainteresowania ze strony ludzi. Nadszedł czas, abyśmy podjęli działania w celu ochrony ich tajemnicy.