Morski konik, nazwany tak ze względu na podobieństwo do konia, jest znany jako zwierzę, u którego samce są w ciąży i rodzą. W rzeczywistości samce nie rodzą bezpośrednio, ale samica składa jaja w torbie lęgowej znajdującej się na brzuchu samca, a samiec konika morskiego inkubuje jaja i je wykluwa. Oczywiście samiec nie składa jaj bezpośrednio, ale wykluwanie się jaj z torby lęgowej samca może wyglądać jak poród. Czy wiedzieliście, że koniki morskie, które są pełne tajemnic, od wyglądu po sposób rozmnażania, są gatunkiem zagrożonym wyginięciem?

Na całym świecie istnieje łącznie 46 gatunków koników morskich, z czego około 30 gatunków zostało uznanych za zagrożone wyginięciem. Konik morski biały, który jest typowym gatunkiem zagrożonym wyginięciem, został sklasyfikowany przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako gatunek zagrożony (EN), a konik morski brzuchasty został sklasyfikowany jako gatunek narażony (VU). Istnieją również badania, które wykazały, że rocznie ginie ponad 37 milionów koników morskich. Jaki jest powód, dla którego tak wiele gatunków koników morskich jest zagrożonych wyginięciem?

Koniki morskie zamieszkują głównie tropikalne i umiarkowane wody. Zwykle koniki morskie żyją w pobliżu raf koralowych, ale ponieważ wiele raf koralowych ginie z powodu zmian klimatycznych i zanieczyszczenia oceanów, koniki morskie również odczuwają tego skutki. Zanieczyszczenie oceanów szkodzi również wodorostom, co również ma negatywny wpływ na koniki morskie. Ponieważ wodorosty są pożywieniem dla koników morskich, ich zniszczenie z powodu zanieczyszczenia oceanów zagraża konikom morskim.

Co więcej, koniki morskie są często hodowane w celach ozdobnych ze względu na swój nietypowy wygląd. Koniki morskie są jednak wrażliwymi stworzeniami, więc ich hodowla w domu jest bardzo trudna. Oczywiście koniki morskie urodzone w środowisku hodowlanym w domu szybko przystosowują się do akwariów hodowlanych i dobrze sobie radzą, ale w przypadku koników morskich złowionych w naturze i umieszczonych w akwarium domowym ryzyko śmierci jest wysokie.

W chińskiej medycynie tradycyjnej koniki morskie są znane jako zwierzęta korzystne dla zdrowia w przypadku różnych chorób. Dlatego też w Chinach koniki morskie są stosowane jako lekarstwa. Koniki morskie są stosowane jako lekarstwa nie tylko w Chinach, ale także w innych krajach azjatyckich, takich jak Indonezja i Filipiny. W związku z tym, w wyniku niekontrolowanych połowów koników morskich, ich populacja zmniejszyła się, co doprowadziło do ich statusu gatunków zagrożonych.

Na szczęście koniki morskie zostały uznane za gatunek objęty międzynarodowym zakazem handlu, co sugeruje, że poławianie ich jest rzadsze niż w przeszłości.

Oprócz tego podejmowane są różne działania mające na celu ochronę koników morskich zagrożonych wyginięciem. Należą do nich wyznaczanie obszarów chronionych dla koników morskich lub próby sztucznego zapłodnienia. Niemniej jednak nowonarodzone koniki morskie są bardzo wrażliwe na otoczenie, co prowadzi do bardzo niskiej przeżywalności. Nowonarodzone koniki morskie są podatne na znoszenie przez prądy lub na drapieżniki, dlatego tylko około 0,5% nowo narodzonych koników morskich dożywa wieku dorosłego. Ze względu na tak niski wskaźnik przeżywalności koników morskich, wysiłki w zakresie sztucznego zapłodnienia są niezbędne.

Organizacja Save Our Seahorses prowadzi różne działania ochronne, takie jak zbiórka pieniędzy na rzecz koników morskich, ochrona ich siedlisk lub regulacja połowów samców koników morskich noszących jaja. Prowadzą także kampanie edukacyjne, aby zwiększyć świadomość zagrożenia wyginięciem koników morskich. W 2015 roku na platformie Netflix został wydany dokument „Seahorse Man”, który jest dostępny do obejrzenia dla zainteresowanych.

Koniki morskie, tak tajemnicze, że przyciągają uwagę ludzi, są zagrożone wyginięciem. Nadszedł czas, abyśmy podjęli działania, aby zachować tę tajemnicę.