Weet je wat het grootste dier op aarde is? Dat is de blauwe vinvis.

De blauwe vinvis kan ongeveer 24 meter lang worden en wordt vanwege zijn enorme omvang ook wel 'walvis' genoemd. Hij weegt ongeveer 160 ton, wat hem tot het zwaarste dier ter wereld maakt, zowel nu als in de geschiedenis. De blauwe vinvis is ondanks zijn enorme omvang een klein krill-kreeftje. Omdat hij zo groot is, eet hij ongeveer 3.500 kg krill per dag.

De blauwe vinvis staat momenteel op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) als kwetsbare soort (EN). Men schat dat er nog zo'n 5.000 tot 15.000 dieren in de wereld leven.

Wanneer je kijkt naar de bedreigde status van bedreigde diersoorten, is illegale jacht vaak een belangrijke factor. De populatie van een diersoort kan snel afnemen door ondoordachte jacht. De blauwe vinvis is zo groot, dat je zou denken dat hij niet gejaagd zou worden... maar de mens is in staat tot veel, zowel in goede als in slechte zin. In de 20e eeuw, toen de zeevaart en de jachttechnieken evolueerden, werden veel blauwe vinvissen gedood, wat leidde tot hun bedreigde status. In de jaren '30 werden er jaarlijks 30.000 walvissen gedood.

Zoals de kaart van hun leefgebied laat zien, leven blauwe vinvissen in vrijwel alle zeeën. Daarom is internationale samenwerking essentieel om de blauwe vinvis te beschermen. Eerder werd al vermeld dat de blauwe vinvis met uitsterven werd bedreigd door ongecontroleerde jacht. Om deze illegale jacht te stoppen, is de Internationale Walvisvaartcommissie begonnen met bescherming en gelukkig is de populatie aan het toenemen.

Walvisvangst kan worden gestopt door wetten en regelgeving, maar een groter probleem is vervuiling van de oceanen, waarvoor de mens weinig kan doen. De blauwe vinvis leeft in alle zeeën, dus het beschermen van het mariene ecosysteem is van cruciaal belang voor de toekomst van de blauwe vinvis. Momenteel zijn er ongeveer 400.000 vierkante kilometer zee beschermd voor blauwe vinvissen en andere zeedieren. Dat is een enorm gebied, maar het vertegenwoordigt slechts 1/9e van de totale oppervlakte van de oceanen.

De verschillende walvissen met hun enorme omvang spelen een rol bij het absorberen van koolstof. Dit zijn enorme natuurlijke koolstofputten. De grootste walvis, de blauwe vinvis, absorbeert enorme hoeveelheden koolstof en heeft een zeer positieve invloed op het mariene ecosysteem. Laten we hopen dat de blauwe vinvis de zeeën blijft beschermen.