Het dier dat bekend staat om het trekken van de slee van de kerstman, Rudolph, is de rendier. Het rendier is een diersoort die op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) staat als bedreigd.

De rendier, die op de Rode Lijst van de IUCN staat als kwetsbaar (VU), leeft in de koude noordelijke gebieden. De rendier, die voornamelijk voorkomt in Noord-Amerika, zoals Canada, Finland, Groenland en Noorwegen, evenals in Noord-Europa, is met uitsterven bedreigd door het verlies van zijn leefgebied.

Door klimaatverandering worden de leefgebieden van rendieren warmer, waardoor ze zich niet kunnen aanpassen. Rendieren zijn dieren die in koude gebieden leven, en hebben door een lange evolutie een lichaam ontwikkeld dat hen in staat stelt hun lichaamswarmte vast te houden in koude omgevingen. Hun lichaam, bedekt met vacht, inclusief hun neus, dikke vacht en kleine oren om warmteverlies te minimaliseren, is ontworpen om zich aan te passen aan koude gebieden. Als de leefgebieden van rendieren door klimaatverandering echter plotseling warmer worden, kunnen ze aan de hitte bezwijken. Rendieren hebben bijna geen zweetklieren en zijn daarom gevoelig voor hitte. Bovendien worden ze door de stijgende temperaturen blootgesteld aan muggen die hun leefgebied komen zoeken, waardoor ze het risico lopen besmet te raken met verschillende ziekten. In Lapland, in het noorden van Zweden, waar de temperatuur tot -50°C kan dalen, is de temperatuur gestegen tot -20°C. Dit heeft ertoe geleid dat de rendierpopulatie in Lapland met meer dan de helft is afgenomen. De poolgebieden waar rendieren leven, ondervinden een aanzienlijk grotere temperatuurstijging dan andere gebieden.

Als de leefgebieden van rendieren warmer worden, is het niet alleen moeilijk voor de rendieren zelf om te overleven, maar ook om voedsel te vinden. Rendieren eten planten zoals mos die in koude gebieden groeien, maar door de stijgende temperaturen is het moeilijker geworden om voedsel te vinden in hun leefgebieden. Rendieren kunnen gemakkelijk mos eten dat onder de sneeuw ligt, maar als het regent in plaats van sneeuwt, verandert de situatie. Door de regen bevriest de grond, waardoor het onmogelijk wordt om mos te eten. Op zoek naar voedsel kunnen rendieren tot 100 kilometer ver reizen. Als ze ook op deze lange afstanden geen voedsel vinden, sterven ze van de honger. In 2019 stierven zo'n 200 rendieren in de Noorse archipel Spitsbergen aan honger.

De leefgebieden van rendieren worden ook kleiner door menselijke ontwikkeling. De bossen waar rendieren leven, worden gekapt om ruimte te maken voor menselijke bewoning, waardoor de leefgebieden van rendieren kleiner worden. Bovendien worden rendieren vaak gejaagd. Rendiervlees en rendiergewei worden illegaal gejaagd. We hopen dat stropers zich bewust worden van het feit dat rendieren een bedreigde diersoort zijn en stoppen met illegaal jagen.

Om de uitsterven van rendieren te voorkomen, doen verschillende milieuorganisaties hun best. De First Nations hebben onderzoek gedaan naar rendieren en zich ingespannen om moederrendieren en hun jongen te beschermen, wat heeft geresulteerd in een toename van het aantal rendieren. De Wereld Natuur Fonds (WWF) besteedt ook aandacht aan de bedreiging van rendieren en streeft ernaar om rendieren te beschermen door geld in te zamelen en het publiek bewust te maken van het probleem. We hopen dat meer dieren hun leefgebied niet verliezen door de steeds ernstiger wordende klimaatcrisis.