De populaire panda 'Fubao' in Korea: een verdrietige keerzijde

Er is een woord dat Zuid-Koreanen in 2023 het meest hebben opgezocht. Het gaat om de panda genaamd 'Fubao'.

Fubao is een panda die in een Zuid-Koreaans themapark is geboren. Zijn schattige uiterlijk en gedrag werden via YouTube bekend en hij werd razend populair. In Zuid-Korea is er zelfs een boek uitgebracht over Fubao en er is een tv-programma uitgezonden over de familie Fubao. Veel mensen gingen naar het themapark waar Fubao woont om hem te zien voordat hij in het voorjaar van 2024 terugkeert naar China. Het aantal bezoekers van het themapark steeg met ongeveer 20% ten opzichte van het voorgaande jaar, wat wel aangeeft hoe populair Fubao is.

Deze schattige panda, Fubao, behoort tot de soort reuzenpanda. Maar reuzenpanda's staan op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) en zijn geclassificeerd als kwetsbaar (VU). Er zouden wereldwijd slechts ongeveer 1.800 reuzenpanda's zijn. Gelukkig is het aantal reuzenpanda's sinds het begin van de jaren 2000 gestaag toegenomen, maar aangezien ze nog steeds als bedreigd worden beschouwd, is voortdurende aandacht nodig.

Een van de redenen voor de bedreiging van de reuzenpanda is de afname van hun voedselbron. Reuzenpanda's eten voornamelijk bamboe, maar door de uitbreiding van menselijke leefgebieden wordt er veel bamboe gekapt, waardoor er veel minder voedsel voor de panda's overblijft. Een andere reden voor hun bedreiging is de afname van de voortplantingssnelheid. Net als mensen kunnen reuzenpanda's maar één jong per keer krijgen. De draagtijd is met vijf maanden relatief lang en de welpen zijn na de geboorte nog 18 maanden afhankelijk van de moedermelk.

Experts zeggen dat de afname van hun leefgebied een nog groter probleem is dan de afname van voedsel en de lage voortplantingssnelheid. Reuzenpanda's leven voornamelijk in de Chinese provincies Yunnan, Sichuan en Qinghai. In deze gebieden, die vroeger bedekt waren met weelderige bossen, is door de ontwikkeling de leefomgeving van de panda's sterk verkleind, zoals te zien is op de foto.

Omdat reuzenpanda's alleen nog in China voorkomen, doet de Chinese overheid er alles aan om te voorkomen dat ze uitsterven.

Om niet alleen de reuzenpanda, maar alle wilde dieren te beschermen, heeft de Chinese overheid een wet op de bescherming van wilde dieren aangenomen die stroperij en illegale handel in wilde dieren verbiedt. Daarnaast bestaat er een natuurbeschermingswet die de bossen, rivieren en meren waar reuzenpanda's leven beschermt. In 2009 werd de 'Bamboebosbeschermingswet' aangenomen om te voorkomen dat bamboe, het voedsel van de reuzenpanda, illegaal wordt bezeten of gekapt. Er worden ook projecten uitgevoerd om bamboebos te herstellen.

Omdat reuzenpanda's een lage voortplantingssnelheid hebben, doet de Chinese overheid ook veel onderzoek naar de ecologie en voortplanting van de soort. Er wordt gewerkt aan de ontwikkeling van kunstmatige inseminatietechnieken en de uitbreiding van faciliteiten ter ondersteuning van de voortplanting. Voor de ontwikkeling van voortplantingstechnieken werkt China ook samen met de internationale gemeenschap.

Het logo van het Wereld Natuur Fonds (WWF) heeft de vorm van een panda. De oprichting van het WWF in 1961 werd geïnspireerd door de reuzenpanda 'Chi Chi' die naar de dierentuin van Londen kwam. De reden dat de panda het logo van het WWF is geworden, is dat het een van de bedreigde diersoorten is die gemakkelijk geliefd wordt bij mensen over de hele wereld. Daarnaast is de panda een zwart-wit dier, waardoor er op de kosten van drukwerk kon worden bespaard, een praktische reden dus.

Door het WWF-logo te worden, is de reuzenpanda een symbool geworden voor de bescherming van bedreigde diersoorten. We hopen dat de aandacht voor Fubao ook leidt tot meer aandacht voor bedreigde diersoorten in het algemeen.