Otters, zeehonden, zeeootters … op het eerste gezicht lijken ze allemaal op elkaar en zijn ze moeilijk te onderscheiden. Ze hebben twee gemeenschappelijke kenmerken. Ze hebben allemaal een schattig uiterlijk en ze zijn allemaal bedreigde diersoorten.

Laten we beginnen met de otter. De otter leeft in zoetwater, zoals rivieren en meren, in Europa, Noord-Afrika en Azië. De otter behoort tot de familie der marterachtigen en heeft een gestroomlijnd lichaam dat perfect geschikt is voor het leven in het water. Dankzij deze lichaamsvorm kunnen ze snel zwemmen en draaien in het water, waardoor ze de top predator in de rivier zijn. De vacht die het hele lichaam van de otter bedekt, houdt hem zelfs in de koudste winters warm. De dichtheid van de vacht van de otter is ook een van de hoogste onder alle dieren.

De otter staat op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN (International Union for Conservation of Nature) met de status 'Near Threatened' (NT). Hoewel de status van bedreiging laag is, is de otter in Korea een bedreigde diersoort en een nationaal monument. Een van de redenen waarom de otter met uitsterven wordt bedreigd, is dat otters die in de rivier leven, naar de omgeving buiten de rivier migreren en verkeersslachtoffers worden op de wegen rondom de rivier. Een andere reden voor de bedreigde status is jacht. Mensen jagen zonder enige beperking op otters vanwege hun dichte vacht, die wordt gebruikt om kleding zoals mutsen en sjaals te maken.

De zeehond, die meestal op zijn rug drijft in de zee, is beroemd als personage in de animatie 'Bonobono'. Zoals de naam al doet vermoeden, is de zeehond een dier dat in de zee leeft. Het behoort tot dezelfde familie als de otter, de marterachtigen, maar heeft een langer lichaam en een kortere staart. De otter heeft een slank lichaam, ideaal om te zwemmen in smalle rivieren, terwijl de zeehond een kort, rond lichaam heeft, omdat hij leeft in de brede Stille Oceaan. Ook de zeehond houdt zijn lichaamstemperatuur op peil met behulp van zijn vacht, net als de otter. Daarom is hij, net als de otter, blootgesteld aan jachtgevaar.

Ook de zeehond is een bedreigde diersoort. De zeehond staat op de Rode Lijst van de IUCN met de status 'Endangered' (EN), een hogere bedreigingsstatus dan de otter. Net als de otter is de belangrijkste reden voor zijn bedreigde status jacht door stropers die op zoek zijn naar zijn vacht. Gelukkig beginnen de internationale gemeenschappen zich bewust te worden van de ernst van de illegale vangst van zeehonden, wat heeft geleid tot internationale bescherming.

Veel mensen denken dat de zeeootter dezelfde soort is als de zeehond vanwege zijn naam. Maar de zeeootter en de zeehond zijn duidelijk verschillende soorten. De zeeootter leeft, zoals zijn naam al aangeeft, in de zee en komt voornamelijk voor langs de kust van Zuid-Amerika. De leefgebieden zijn vergelijkbaar met die van de zeehond, maar het uiterlijk lijkt meer op de otter. Hij heeft een lange staart, vergelijkbaar met de otter, maar is iets ronder. De otter is een nachtdier, terwijl de zeeootter overdag actief is.

Ook de zeeootter is een bedreigde diersoort. De zeeootter is een 'Endangered' (EN) diersoort. Hij wordt ook getroffen door vervuiling van de zee door afvalwater uit steden en komt vaak in aanvaring met mensen omdat hij langs de kust leeft. De zeeootter voedt zich voornamelijk met schaaldieren zoals krabben en garnalen. Mensen doden ze soms omdat ze denken dat ze de visserij belemmeren. Ook worden ze getroffen door olie die lekt uit vrachtschepen.

Otters, zeehonden en zeeootters zijn schattig en worden door veel mensen geliefd, maar in werkelijkheid worden ze bejaagd door mensen of raken ze in conflict met mensen. We hopen dat we de leefomgeving van deze dieren kunnen beschermen, omdat ze hun eigen territorium willen beschermen, en dat we hun voedsel kunnen beschermen, omdat we ons eigen levensonderhoud willen beschermen.