Waarom alleen vrouwelijke zeeschildpadden uit de uitgekomen eieren komen

23 mei is Wereld Schildpadden Dag. Deze dag werd in 2000 ingesteld door een Amerikaanse schildpaddenbeschermingsorganisatie (American Tortoise Rescue). De reden voor het instellen van deze dag was het voorkomen van het uitsterven van schildpadden. Met name zeeschildpadden staan ​​voor een ernstig uitsterfgevaar.

De Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) beheert de Rode Lijst (Red List) om bedreigde diersoorten te beheren en kent aan de hand van de mate van uitsterfgevaar een classificatie toe. Zeeschildpadden behoren tot de categorie 'bedreigd' (EN). Soorten die als bedreigd worden geclassificeerd, lopen een hoog risico om in de nabije toekomst uit te sterven.

Het aantal zeeschildpadden neemt steeds verder af. De oorzaak van het uitsterfgevaar van zeeschildpadden is, net als bij veel andere diersoorten, klimaatverandering. Zeeschildpadden komen aan land om eieren te leggen op het strand. Door de ontwikkeling van kustgebieden door mensen is er echter steeds minder ruimte voor zeeschildpadden om eieren te leggen.

Zeeschildpadden zijn bijzondere dieren, omdat het geslacht van de eieren wordt bepaald door de temperatuur van het zand waarin ze begraven liggen. Door de stijging van de temperatuur op aarde, stijgt ook de temperatuur van het zand. Dit heeft geleid tot een ernstig onevenwicht in de geslachtsverhouding, met overwegend vrouwelijke zeeschildpadden. Door deze onevenwichtige geslachtsverhouding kan de voortplanting bemoeilijkt worden, waardoor het aantal zeeschildpadden nog verder kan afnemen.

In artikelen over zeeafval komen zeeschildpadden vaak voor. Zeeschildpadden behoren tot de dieren die het meest door zeeafval worden getroffen. Zeeschildpadden gebruiken hun reukvermogen om voedsel te vinden. Door de groei van micro-organismen op plastic zakken en ander afval dat in de zee drijft, wordt een geur geproduceerd die zeeschildpadden doet denken aan voedsel. In Zuid-Korea werd bij een autopsie van 58 zeeschildpadden vastgesteld dat 20% van hen was overleden door het eten van zeeafval.

Zeeschildpadden staan ​​al onder druk door de klimaatverandering, maar bovendien worden ze ook nog eens bejaagd door mensen. Zeeschildpadden worden gevangen en verwerkt tot gerechten zoals steaks of soep. Ook de eieren worden geconsumeerd. Van de karetschildpad (Eretmochelys imbricata) wordt het prachtige schild gebruikt om sieraden van te maken en het leer wordt verwerkt tot tassen of schoenen. Deze door de mens veroorzaakte overbevissing heeft ertoe geleid dat de karetschildpad op de Rode Lijst van de IUCN is geclassificeerd als 'ernstig bedreigd' (CR). Dit betekent dat de soort snel in een ernstig uitsterfgevaar raakt.

Zeeschildpadden spelen een uiterst belangrijke rol in het mariene ecosysteem. Ze eten zeewier en reguleren daarmee de hoeveelheid CO2 in de oceaan. Er zijn zelfs beweringen dat zeeschildpadden CO2 efficiënter kunnen reguleren dan bossen. Als de zeeschildpad uitsterft, zal het hele mariene ecosysteem in gevaar komen.

Om zeeschildpadden en de oceanen te beschermen, hebben de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) en de Conventie inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES) samengewerkt om alle zeeschildpaddensoorten te classificeren als bedreigd. De betrokken landen zijn verplicht om zeeschildpadden te beschermen. Het is duidelijk dat er nog veel meer inspanningen nodig zijn om zeeschildpadden te beschermen.