23 mei is de Wereld Schildpad Dag. De American Tortoise Rescue, een organisatie in de Verenigde Staten, heeft deze dag in 2000 ingevoerd. Hun doel was om de uitsterven van schildpadden te voorkomen. In het bijzonder zijn zeeschildpadden met uitsterven bedreigd.

De Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) beheert de Red List om bedreigde soorten te volgen en classificeert ze op basis van hun risico op uitsterven. Zeeschildpadden behoren tot de bedreigde soorten (EN). Bedreigde soorten hebben een hoog risico om in de nabije toekomst uit te sterven.

De populatie zeeschildpadden neemt voortdurend af. De belangrijkste reden voor het uitsterven van zeeschildpadden is, zoals verwacht, klimaatverandering. Zeeschildpadden komen aan land om eieren te leggen aan de kust. De ontwikkeling van kustgebieden door de mens heeft ertoe geleid dat er minder ruimte is voor zeeschildpadden om eieren te leggen.

Zeeschildpadden zijn fascinerende dieren waarbij het geslacht wordt bepaald door de temperatuur van het zand waarin de eieren begraven zijn. Door de stijging van de temperatuur op aarde is ook de temperatuur van het zand gestegen, wat heeft geleid tot een ernstig onevenwicht in de geslachtsverhouding. Er zijn aanzienlijk meer vrouwtjes dan mannetjes. Dit onevenwicht in de geslachtsverhouding kan leiden tot een verminderde voortplanting, waardoor de populatie zeeschildpadden verder kan afnemen.

Zeeschildpadden komen vaak voor in artikelen over zeeafval. Zeeschildpadden zijn een van de meest getroffen dieren door zeeafval. Zeeschildpadden identificeren hun voedsel met hun reukvermogen. Micro-organismen groeien op plastic zakken die in de zee drijven, en zeeschildpadden verwarren de geur van deze micro-organismen met voedsel. In Korea, tijdens de autopsie van 58 zeeschildpadden, bleek 20% te zijn overleden na het consumeren van zeeafval.

Zeeschildpadden worden al bedreigd door klimaatverandering, maar ze worden ook vaak bejaagd door mensen. Zeeschildpadden worden gevangen voor hun vlees, dat wordt gebruikt voor het maken van steaks en soepen, en zelfs hun eieren worden verkocht als voedsel. De schildpad met een hoorn op zijn neus wordt gejaagd voor zijn mooie schild, dat wordt gebruikt voor sieraden. Het leer wordt gebruikt voor het maken van tassen en schoenen. De schildpad met een hoorn op zijn neus wordt geclassificeerd als ernstig bedreigd (CR) op de IUCN Rode Lijst vanwege overbevissing. Dit betekent dat ze snel in een ernstig uitsterven zullen geraken.

Zeeschildpadden spelen een belangrijke rol in het mariene ecosysteem. Ze eten zeewier, waardoor ze helpen bij het reguleren van koolstofdioxide in de zee. Sommige mensen beweren dat zeeschildpadden efficiënter zijn in het reguleren van koolstofdioxide dan bossen. Als zeeschildpadden uitsterven, zal het mariene ecosysteem ook ernstig worden bedreigd.

Om zeeschildpadden en de oceaan te beschermen, hebben de IUCN en de Conventie inzake de Internationale Handel in Bedreigde Soorten van Wilde Fauna en Flora (CITES) samengewerkt om alle zeeschildpadensoorten te classificeren als bedreigde soorten. Hierdoor beschermen de betrokken landen de zeeschildpadden. Meer inspanningen zijn nodig om zeeschildpadden te beschermen.