Het wonder van vegetarisch eten: goed voor je lichaam en de planeet

Ik denk dat het woord 'veganistisch' niet meer zo vreemd is. We zien steeds meer mensen in onze omgeving die om verschillende redenen een plantaardig dieet volgen, en ook op tv komen er steeds meer mensen die openlijk veganist zijn.

Vroeger werd alleen iemand die geen vlees at als vegetariër beschouwd, maar tegenwoordig is het bekend dat er verschillende soorten vegetariërs zijn. Pesco-vegetariërs die alleen geen vlees eten, ovo-vegetariërs die ook geen vis en zuivelproducten eten, vallen allemaal onder de noemer vegetariër. Veganisten, zoals we ze vaak noemen, eten geen vlees, vis, eieren of zuivelproducten.

Iedereen weet dat een plantaardig dieet goed is voor je gezondheid, toch? Een plantaardig dieet helpt om verschillende leefstijlziekten te voorkomen die vaker voorkomen bij mensen die veel vlees eten. Ook verhoogt het de goede cholesterolwaarden in je lichaam. Bovendien zorgt het voor een betere bloedcirculatie, waardoor je lichaam beschermd wordt tegen gevaarlijke ziekten zoals hoge bloeddruk en beroertes.

De mensheid consumeert steeds meer vlees. In de jaren 60 bedroeg de wereldwijde vleesconsumptie 71 miljoen ton, in 2023 is dat gestegen naar 364 miljoen ton. De bevolkingsgroei is daar een van de oorzaken van, maar ook de globalisering van het westerse, vleesgerichte dieet is een belangrijke factor in de sterke toename van de wereldwijde vleesconsumptie. Het probleem is echter dat vleesconsumptie niet alleen schadelijk is voor de gezondheid van de mens.

Verrassend genoeg is een derde van de uitstoot van broeikasgassen, die verantwoordelijk zijn voor de opwarming van de aarde, afkomstig van de voedselproductie. Het is ook opmerkelijk dat rundvlees en lamsvlees samen de helft van de uitstoot van veebedrijven voor hun rekening nemen. In vergelijking met een plantaardig dieet, dat bestaat uit producten die puur en onbewerkt uit de natuur komen, genereert vleesconsumptie, door de bewerkingsprocessen die eraan voorafgaan, veel koolstof.

In deze context is een plantaardig dieet belangrijker dan ooit. Onderzoek van de Universiteit van Oxford heeft aangetoond dat een plantaardig dieet de negatieve impact op het milieu, zoals koolstofuitstoot en watervervuiling, met 75% kan verminderen ten opzichte van een vleesrijk dieet. Bovendien kan het waterverbruik met de helft worden teruggebracht en kan de vernietiging van biodiversiteit worden tegengegaan. Een plantaardig dieet draagt dus niet alleen bij aan een vermindering van de koolstofuitstoot, maar heeft ook tal van andere positieve effecten op de planeet.

Nu de klimaatcrisis een wereldwijd probleem is geworden, nemen steeds meer mensen actie om de klimaatverandering tegen te gaan. Sommigen vermijden bijvoorbeeld het gebruik van plastic om de planeet te beschermen. We denken vaak dat milieuvriendelijk handelen gepaard gaat met een beetje ongemak, maar een plantaardig dieet is niet alleen niet ongemakkelijk, het is zelfs goed voor je gezondheid. Een mogelijke hindernis is wel de misvatting dat plantaardig eten niet lekker is. Maar tegenwoordig, met de toename van veganisten en de technologische vooruitgang, zijn er veel plantaardige producten die de smaak van vlees perfect kunnen nabootsen.

Natuurlijk kan niet iedereen elke maaltijd vervangen door een plantaardige maaltijd. Vlees bevat ook essentiële voedingsstoffen voor de mens, dus het is onmogelijk om vleesconsumptie volledig te verbieden. En het is bijna onmogelijk voor iemand die van vlees houdt om ineens veganist te worden bij de volgende maaltijd. Maar als we één keer per week een plantaardige maaltijd eten, zal dat zeker een positieve impact hebben op de aarde. Een plantaardig dieet is geen grote onderneming. Het is een van de eenvoudigste manieren om de planeet te redden.