De baobabboom die ik als kind leerde kennen uit het sprookje 'De Kleine Prins'. Een boom die zo groot is dat hij de planeet van de Kleine Prins kan vernietigen, in eerste instantie dacht ik dat het een fictieve boom was die alleen in sprookjes bestond.

De baobabboom is een boom die voorkomt in Afrika, Australië en andere gebieden, met een diameter van 10 meter en een hoogte van 20 meter. De stam van de boom is dik, terwijl de takken relatief dun zijn en het blad niet erg weelderig, waardoor het lijkt alsof de boom ondersteboven in de grond is geplant. Vanwege het uiterlijk van de baobabboom bestaat er een leuk verhaal over de schepping dat God de baobabboom per ongeluk ondersteboven plantte.

Interessanter dan de legende van de baobabboom is de levensduur van de baobabboom. De baobabboom kan tot 10.000 jaar oud worden. De reden voor deze lange levensduur is dat de dikke stam veel water kan opslaan. Maar tegenwoordig sterven baobabbomen steeds vaker voordat ze hun volledige levensduur hebben bereikt.

In Afrika zijn er baobabbomen van 1.000 tot 2.000 jaar oud gestorven. Duizend jaar is lang genoeg om te leven, maar voor de baobabboom betekent dit dat hij slechts 10% van zijn levensduur heeft bereikt. Dat is vergelijkbaar met een mens die 100 jaar kan leven en op 10-jarige leeftijd sterft. Nog ernstiger is de reden voor de dood van de baobabboom. De baobabboom, die veel vocht bevat, is uitgedroogd. Deskundigen vermoeden dat de stijgende temperaturen en klimaatverandering, die tot droogte leiden, de oorzaak zijn.

De baobabboom is ook een bedreigde diersoort. De Internationale Unie voor de Conservatie van de Natuur (IUCN) heeft de baobabboom op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten gezet als 'kwetsbaar' (EN). De baobabboom die 10.000 jaar kan leven is met uitsterven bedreigd, het maakt duidelijk hoe gevaarlijk de situatie op aarde is.

De baobabboom heeft de bijnaam 'de boom die onbaatzuchtig geeft'. Hij biedt leefgebied aan veel dieren en zijn schors dient als voedsel. Mensen gebruiken de vruchten van de baobabboom om voedsel te bereiden en de schors om kleding te maken. Als deze baobabboom, die voor zoveel organismen voedsel en onderdak biedt, verdwijnt, zal het ecosysteem een grote klap krijgen. We moeten meer aandacht besteden aan het voorkomen van verdere schade aan het ecosysteem.