De bedreigde Baobabboom die tienduizend jaar kan leven

De baobabboom, die ik voor het eerst leerde kennen uit het kinderboek 'De kleine prins'. Een boom die groot genoeg is om de planeet van de kleine prins te vernietigen, ik dacht in eerste instantie dat het een fictieve boom was die alleen in sprookjes bestond.

De baobabboom is een boom die voorkomt in Afrika, Australië en andere gebieden, en kan een diameter van 10 meter en een hoogte van 20 meter bereiken, een enorm grote boom. De stam is dik, maar de takken zijn relatief dun en het blad is niet zo weelderig, waardoor het er soms uitziet alsof de boom ondersteboven in de grond is geplant. Door deze eigenaardige vorm van de baobabboom bestaat er een leuke legende dat God de baobabboom per ongeluk ondersteboven heeft geplant.

Interessanter dan de legende van de baobabboom is de levensduur ervan. De baobabboom kan wel 10.000 jaar oud worden, zeggen ze. De reden voor deze lange levensduur is dat de dikke stam veel water kan opslaan. Maar tegenwoordig sterven baobab bomen eerder dan dat ze hun natuurlijke levensduur bereiken.

In Afrika zijn er baobab bomen van 1000 tot 2000 jaar oud gestorven. Duizend jaar, dat lijkt misschien lang genoeg, maar voor een baobabboom is dat slechts ongeveer 10% van zijn levensduur. Het is vergelijkbaar met een mens die 100 jaar kan worden en op 10-jarige leeftijd overlijdt. Nog ernstiger is de reden waarom de baobabboom sterft. De baobabboom, die veel vocht bevat, is uitgedroogd. Experts vermoeden dat de stijgende temperaturen en de droogte door klimaatverandering hiervan de oorzaak zijn.

De baobabboom staat ook op de lijst van bedreigde soorten. De Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) heeft de baobabboom aangewezen als bedreigde soort (EN). Dat een boom die wel 10.000 jaar kan leven met uitsterven wordt bedreigd, geeft aan in wat voor een gevaarlijke situatie de aarde zich bevindt.

De baobabboom, die ook wel de 'boom die onbaatzuchtig geeft' wordt genoemd. Hij is leefgebied voor veel dieren en de schors dient als voedsel. Mensen eten ook de vruchten van de baobabboom en maken kleding van de schors. Als deze boom, die voor zo veel verschillende levende wezens voedsel en onderdak biedt, verdwijnt, zal het ecosysteem een enorme klap krijgen. We moeten extra alert zijn om te voorkomen dat het ecosysteem verder wordt aangetast.