'Ook alleen rijden kan ik!' De oorzaak van de bedreiging van de intelligente orang-oetan: palmolie?

Welk dier lijkt het meest op een mens? Een aap? Een chimpansee? Een gorilla?

Chimpansees, gorilla's, orang-oetans en mensen behoren allemaal tot de familie Hominidae. Van deze dieren vertoont de chimpansee met ongeveer 99% de meeste overeenkomst met het menselijk DNA, terwijl de orang-oetan ongeveer 96% overeenkomst vertoont. Aan de andere kant, als we kijken naar fysieke kenmerken, deelt de orang-oetan 28 kenmerken met de mens, terwijl de chimpansee er slechts 2 deelt. We kunnen dus concluderen dat de orang-oetan en de chimpansee het meest op de mens lijken.

Orang-oetan betekent 'bosmens'. Het woord is afgeleid van het Maleisische woord 'orang' (mens) en 'hutan' (bos). Mannetjes orang-oetans worden ongeveer 150 cm lang en vrouwtjes ongeveer 120 cm, waardoor ze kleiner zijn dan mensen. Maar hun gewicht is vergelijkbaar met dat van mensen: mannetjes wegen ongeveer 80 kg en vrouwtjes ongeveer 50 kg. Hoewel ze in groepen leven, brengen ze het grootste deel van hun tijd alleen door, wat op een bepaalde manier ook lijkt op mensen.

Orang-oetans staan ​​ook bekend om hun hoge intelligentie. De orang-oetan in deze video heeft geen speciale training gehad, maar wast toch sokken als een mens. Volgens de uitleg imiteert hij iemand die was doet. Zijn vermogen tot imitatie is werkelijk opmerkelijk.

Naast het wassen van sokken, zijn er ook video's van orang-oetans die...

…met een zaag hout zagen,

…en zelfs autorijden! Op dit punt kunnen we ze bijna als mensen beschouwen.

Helaas staat de orang-oetan op de lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN). De Sumatraanse orang-oetan, de Tapanuli orang-oetan en de Borneose orang-oetan zijn geclassificeerd als kritisch bedreigd (CR). De classificatie 'kritisch bedreigd' (CR) betekent dat de soort een zeer hoog risico loopt om binnenkort uit te sterven.

Volgens Greenpeace neemt het aantal orang-oetans elke dag met 25 dieren af. De oorzaak hiervan is palmolie. Palmolie is een plantaardige olie. Omdat het in de meeste van onze dagelijkse voedingsmiddelen zit, wordt het in grote hoeveelheden geproduceerd. Het probleem is dat de belangrijkste palmolie-productiegebieden overlappen met de leefgebieden van orang-oetans. Orang-oetans leven momenteel op het Indonesische eiland Borneo en het Indonesische eiland Sumatra. De belangrijkste palmolie-productiegebieden bevinden zich ook in Indonesië en Maleisië. Om grote hoeveelheden palmolie te produceren, worden bossen in brand gestoken om ruimte te maken voor plantages. Dit proces leidt tot de vernietiging van de leefgebieden van orang-oetans. Het verbranden van bossen en het vernietigen van regenwouden heeft niet alleen negatieve gevolgen voor orang-oetans, maar ook voor het hele ecosysteem.

Er zijn ook trieste beelden verschenen van orang-oetans die hun leefgebied zijn verloren door de ontbossing en die zich vastklampen aan bomen. In deze beelden wordt een orang-oetan uiteindelijk geraakt door een graafmachine en valt hij naar beneden, waarna hij door omstanders met een verdovingsgeweer wordt neergeschoten. Het is hartverscheurend om te zien hoe deze dieren op zo'n wrede manier hun leefgebied verliezen en worden verdoofd door mensen.

Door deze berichten over orang-oetans zijn er ook mensen die producten met palmolie boycotten. Maar palmolie is al zo diep in ons leven doorgedrongen dat het moeilijk te vermijden is. De IUCN heeft echter aangegeven dat het boycotten van palmolie of het stoppen van de productie ervan kan leiden tot de ongeremde teelt van andere vervangende gewassen. Volgens hen is duurzame palmolieteelt de beste oplossing. Het is dus belangrijk dat producenten en consumenten zich blijven inspannen om orang-oetans en de bossen te beschermen.