De met uitsterven bedreigde gevleugelde haai 'Engelhaai'

Deze vis lijkt onmiskenbaar op een rog. Alleen al door zijn vleugelachtige borstvinnen lijkt het sprekend op een rog, maar aan de staartkant heeft hij iets wat lijkt op de rugvin van een haai. Deze vis is eigenlijk een 'engelhaai'. Hij heeft zijn naam te danken aan de manier waarop hij zwemt, als een engel die door de lucht zweeft.

Net als de platvis, die ook een afgeplat lichaam heeft, verstopt de engelhaai zich in de zandbodem om zich te beschermen tegen roofdieren. De engelhaai zwemt bijna altijd vlakbij de bodem en verstopt zich in het zand. Maar de schutkleur van de engelhaai wordt niet gebruikt voor verdediging, maar voor aanval. Hij verstopt zich en wacht tot er prooi in de buurt komt, waarna hij razendsnel toeslaat. Ondanks zijn uiterlijk is hij toch een haai.

De engelhaai wordt in ongeveer 27 soorten ingedeeld, waarvan de meeste op de lijst van bedreigde diersoorten staan. Als we kijken naar de bedreigingsstatus, zien we dat de meeste soorten als 'ernstig bedreigd' (CR) worden geclassificeerd. De status 'ernstig bedreigd' (CR) betekent dat er een grote kans is dat de soort binnenkort ernstig met uitsterven wordt bedreigd. Dit betekent dat de meeste engelhaaien er over een paar jaar misschien niet meer zijn. Bijna alle soorten engelhaaien die op de lijst van bedreigde diersoorten staan, vertonen een afnemende populatie, dus er zijn actieve beschermingsmaatregelen nodig.

Verontreiniging van de zee is een ernstig probleem waar we met z'n allen ons hoofd over moeten breken. Het bedreigt de leefomgeving van veel zeedieren. Ook de engelhaai verliest door de vervuiling steeds meer leefgebied. De engelhaai wordt ook gestoord door mensen, zoals duikers. Zelfs als de visserij niet bedoeld is om engelhaaien te vangen, gebeurt het nog wel eens dat een engelhaai in visnetten of andere vistuigen verstrikt raakt en sterft. Het grootste probleem is dat er geen wetgeving is om de engelhaai te beschermen. De aandacht voor de engelhaai is niet erg groot, dus er is weinig onderzoek gedaan en het bewustzijn van de mensen is laag in vergelijking met de ernst van de situatie.

Het Angel Shark Conservation Network (ASCN) heeft verschillende doelen gesteld om de engelhaai te beschermen. Omdat de visserij een grote bedreiging vormt, is het doel om het aantal engelhaaien dat door de visserij omkomt tot een minimum te beperken. Ze proberen dit te doen door commerciële visserij te monitoren en vissers te informeren over de engelhaai, zodat er minder slachtoffers vallen. Daarnaast probeert het ASCN belangrijke leefgebieden van de engelhaai te beschermen door 'Critical Angel Shark Areas' aan te wijzen en probeert het leefgebieden te beschermen die gevoelig zijn voor uitsterven. Ook organiseert het ASCN 'Wereld Engelhaaidag' om aandacht te vragen voor de bedreigde situatie van de engelhaai.

De Zoological Society of London (ZSL) werkt samen met veel andere organisaties die zich inzetten voor de bescherming van de engelhaai. Ze verzamelen waarnemingen van engelhaaien en voeren fondsenwervingsacties uit.

Het zou mooi zijn als meer mensen zich bewust worden van de bedreigde situatie van de engelhaai en hun steentje bijdragen om te voorkomen dat hij uitsterft.