Kent u de dodo?

Kent u de dodo?

Ongeveer 350 jaar geleden bestond er een vogel die niet kon vliegen. De naam was dodo. De naam is afgeleid van het Portugese woord ‘dodo’, wat ‘dom’ betekent. Deze vogel woog ongeveer 23 kg en leefde op Mauritius, een klein eilandje vlakbij Madagaskar. Omdat de vogel alleen op dit eiland leefde, was er geen noodzaak om te vliegen, ondanks het feit dat hij vleugels had. Door al die tijd niet te vliegen, werden de vleugels uiteindelijk enkel nog een versiering.

De dodo leefde vreedzaam op Mauritius totdat hij rond 1505 voor het eerst in contact kwam met mensen. In de 16e eeuw brak de tijd van de grote zeereizen aan in Europa. Portugese zeevaarders kwamen in Afrika aan en bezochten ook Mauritius, waar de dodo leefde. De dodo, met zijn vleugels die meer op armen leken dan op vleugels, en zijn onvermogen om te vliegen, trok de aandacht van de mensen. En die aandacht leidde uiteindelijk tot jacht.

De gedrongen dodo was een aantrekkelijke prooi voor hongerige zeelui, en de vogel werd door de mensen overbejaagd. Bovendien begonnen de Nederlanders het eiland Mauritius te gebruiken als een soort gevangenis, waardoor er ook uitheemse soorten werden geïntroduceerd. Ratten, geiten en apen vielen de dodo’s aan en namen hun nesten over. Door de introductie van uitheemse soorten en de ongebreidelde jacht door de mens stierf de dodo in 1681 uit, ongeveer 100 jaar nadat hij voor het eerst in contact was gekomen met mensen.

Onlangs werd bekend dat er een project gaande is om de dodo te herstellen. Wetenschappers van de Universiteit van Californië in Santa Cruz en Colossal Biosciences hebben aangekondigd dat ze een project starten om de dodo te herstellen, waarbij ze gebruikmaken van DNA dat is gewonnen uit een exemplaar van de dodo in een museum. Als het lukt om een dier dat ongeveer 4 eeuwen geleden is uitgestorven te herstellen, dan zal dat de kans vergroten dat ook andere uitgestorven dieren kunnen worden hersteld. Maar sommige mensen betwijfelen of het wel een goed idee is om uitgestorven dieren te herstellen. Want zelfs als het lukt, zal het resultaat nooit precies hetzelfde zijn als de oorspronkelijke dodo. Bovendien vrezen ze ethische en praktische problemen als gevolg van de restauratie van uitgestorven dieren. Sommigen zijn van mening dat het juist is om dieren die door de mens zijn uitgeroeid door de mens te herstellen. Anderen vinden dat er meer energie gestoken moet worden in het behoud van bedreigde diersoorten in plaats van het herstellen van uitgestorven dieren.

Onlangs heeft Starbucks Korea MD (merchandise) uitgebracht met een afbeelding van de dodo. Het is een samenwerking tussen Starbucks Korea en de kunstenaar Kim Seon-woo, die de dodo vaak schildert. De MD heeft een ontwerp met kleurrijke borduursels die een warme sfeer creëren in de koude winter, en het combineert een Koreaanse touch met de schoonheid van de dodo.

Naast de dodo zijn er ook andere projecten gaande om uitgestorven dieren te herstellen. Het is nog maar de vraag of deze projecten zullen slagen, maar het wordt met grote belangstelling gevolgd.