Gorilla's, een bedreigde diersoort, zien hun populatie snel afnemen door habitatverlies, stroperij en infecties door virussen.
Ze zijn bijzonder gevoelig voor verschillende virussen, waaronder het coronavirus, en sterven ook vaak door illegale vallen. Daarom zijn voortdurende beschermingsinspanningen van essentieel belang.
Verschillende organisaties, zoals het International Gorilla Conservation Programme, zetten zich in voor de bescherming van gorilla's, waaronder berggorilla's. De voortdurende aandacht van burgers is daarbij cruciaal.
IUCN, Oostelijke Gorilla
Gorilla's komen in media zoals “King Kong” vaak voor als symbool van kracht. Maar gorilla's staan helaas op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten.
Zowel de oostelijke als de westelijke gorilla staan op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) als kritiek bedreigd (CR). Momenteel wordt het totale aantal gorilla's geschat op ongeveer 18.000, inclusief zowel oostelijke als westelijke gorilla's. Bovendien is gebleken dat het aantal gorilla's in de afgelopen 20 jaar met meer dan 60% is afgenomen.
IUCN, Westelijke Gorilla
Experts wijzen op habitatvernietiging, stroperij en ziekten als oorzaken van de bedreiging voor gorilla's. Gorilla's leven voornamelijk in Centraal-Afrika. Door ontbossing en de aanleg van landbouwgrond in de bossen van deze regio is de leefomgeving van gorilla's aanzienlijk gekrompen. Ook de traditionele jacht op gorilla's wordt genoemd als een van de oorzaken van hun bedreigde status.
IUCN
Gorilla's staan bekend om hun opvallende gelijkenis met mensen, met name in hun gezichtsuitdrukkingen en gebaren. Maar er is nog een opmerkelijke overeenkomst: ze zijn vatbaar voor het coronavirus. Tijdens de coronapandemie van 2020, die de hele wereld trof, werd de mogelijkheid geopperd dat gorilla's ook besmet konden raken met het virus dat de ziekte veroorzaakte. Dit leidde in Afrika tot het stilleggen van gorilla-toerisme. In 2021 werden in een dierentuin in San Diego, Verenigde Staten, drie gorilla's besmet met het coronavirus door een medewerker. De medewerker was een asymptomatische drager en verspreidde het virus tijdens het verzorgen van de dieren. Omdat er alleen onderzoek is gedaan naar behandelmethoden voor mensen, kregen de besmette gorilla's geen specifieke behandeling en moesten ze op natuurlijke wijze herstellen.
Naast het coronavirus zijn gorilla's kwetsbaar voor verschillende virussen. Experts vermoeden dat de verspreiding van ziekten ook heeft bijgedragen aan de afname van het aantal gorilla's.
De berggorilla stond tot voor kort bekend als de meest bedreigde gorilla-soort. In 2010 waren er nog maar 480 berggorilla's. Dankzij de inspanningen van diverse natuurbeschermingsorganisaties is het aantal gestegen tot meer dan 1000. Toch is het aantal nog steeds laag, dus is voortdurende aandacht essentieel. De medewerkers van het Virunga Transboundary Collaboration-project, dat onderzoek deed naar de populatie berggorilla's, meldden tijdens het onderzoek de vondst en verwijdering van bijna 400 vallen. Veel gorilla's raken gewond of sterven doordat ze in deze vallen terechtkomen die illegaal zijn geplaatst om andere dieren te vangen.
Het Internationaal Gorilla Beschermingsprogramma (IGCP), een gezamenlijke initiatief van WWF en FFI, zet zich in voor de bescherming van deze bedreigde diersoort. Het programma voert voortdurend onderzoek uit naar het aantal berggorilla's en voert genetisch onderzoek uit. Om de uitsterving van gorilla's te voorkomen, is blijvende aandacht van meer natuurbeschermingsorganisaties, landen en burgers nodig.