Ook populair in Korea? Het Japanse personage 'Chiikawa'

Dit personage, dat lijkt op een beer en ook wel op een hamster, is Chiikawa. Het personage uit een manga die een Japanse auteur op X (voorheen Twitter) publiceerde, is enorm populair in Korea.

Chiikawa is een personage uit de manga "Nanka Chiisakute Kawaii Yatsu" (iets kleins en schattigs) van de Japanse illustrator Nagano. Het personage staat bekend om zijn witte, ronde uiterlijk.

Dit personage, dat begon als een simpele schets die Nagano op zijn social media plaatste, werd steeds populairder. Er verscheen een manga-bundel en er werd zelfs een anime van gemaakt. De anime wordt elke dinsdag en vrijdag om 7:40 uur uitgezonden op Mezamashi Terebi, een Japans ochtendnieuws programma.

Naast de hoofdpersoon Chiikawa zijn ook andere personages uit de manga, zoals Hachiwale en Usagi, erg populair. Na de populariteit van Chiikawa in Korea, werden er in diverse winkels, zoals convenience stores, merchandise verkocht en werden er pop-up stores georganiseerd.

De Chiikawa pop-up stores, waar officiële merchandise te vinden was, werden in 2022 en 2023 georganiseerd in grote winkelcentra in Seoul, zoals AK Plaza in Hongdae en Hyundai Department Store in Sinchon. In Sinchon werd er ongeveer twee maanden lang een "Nanka Chiisakute Kawaii Yatsu" (iets kleins en schattigs) collab café geopend. In dit café kon je dranken in Chiikawa bekers drinken en desserts met de vorm van Chiikawa personages eten. De bekers waarin de dranken werden geserveerd konden apart worden gekocht. Daarnaast kregen bezoekers die een foto van hun bezoek op social media deelden een fotokaart cadeau.

De Chiikawa personages zijn ook beschikbaar als emoticons voor KakaoTalk, de meest gebruikte messaging app in Korea. Auteur Nagano heeft in totaal zeven series Chiikawa emoticons uitgebracht voor KakaoTalk.

De Koreaanse convenience store CU verkoopt ook Chiikawa merchandise. De merchandise is veel goedkoper dan de merchandise die in de pop-up stores wordt verkocht en is makkelijker te verkrijgen, omdat het in de convenience stores te koop is. Daarom kopen veel mensen de merchandise die in de convenience stores wordt verkocht. Vooral bij vrouwen tussen de 10 en 20 jaar is het erg populair. De griptoks (smarttoks) die je op de achterkant van je telefoon kunt plakken, zijn bijvoorbeeld erg geliefd. Er zijn 20 verschillende soorten, en je krijgt er een willekeurige van. Hierdoor worden sommige griptoks op de tweedehandsmarkt voor een hoge prijs verkocht.

In Korea is ook een ander personage van dezelfde auteur, "Joke Bear" (농담곰), populair geworden. Hoewel Joke Bear een eenvoudiger en wat belachelijk uiterlijk heeft dan Chiikawa, wordt hij juist daardoor geliefd. Veel mensen vinden dat hij de drukke moderne mens goed weerspiegelt. Joke Bear is in samenwerking met het Koreaanse kledingmerk SPAO gebruikt voor kleding en pyjama's.

De Chiikawa anime wordt in Japan een week lang na de uitzending op Mezamashi Terebi gratis uitgezonden op het officiële YouTube-kanaal van Mezamashi. De Koreaanse nasynchronisatie is beschikbaar op het YouTube-kanaal van Anibox.