Wist je dat de cheetah, het snelste dier ter wereld, met uitsterven wordt bedreigd?

De cheetah, die voornamelijk leeft op de savannes van Afrika en het Midden-Oosten, telt wereldwijd nog maar ongeveer 6.500 dieren. De soort wordt door de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) als kwetsbaar (VU) geclassificeerd, wat betekent dat hij in het wild binnen enkele maanden of jaren ernstig met uitsterven wordt bedreigd.

Cheeta's leven niet op één plek, maar migreren over grote afstanden. Dit betekent dat ze vaak buiten beschermde gebieden leven. Wanneer cheeta's buiten beschermde gebieden komen, is de kans groter dat ze mensen tegenkomen. Mensen voelen zich bedreigd door de aanwezigheid van cheeta's, die roofdieren zijn. Bovendien eten cheeta's regelmatig vee, waardoor mensen ze jagen. De grenzen tussen het leefgebied van de cheetah en de leefgebieden van mensen worden steeds vager, wat leidt tot een voortdurende afname van het leefgebied van de cheetah.

De ongecontroleerde vangst van jonge cheeta's versnelt de dreiging van uitsterven. Een jonge cheetah wordt voor $10.000 verkocht, waardoor ze een gemakkelijk doelwit zijn voor stropers. Elk jaar worden meer dan 300 jonge cheeta's illegaal verkocht. De verdwijning van jonge cheeta's zal de uitsterving onvermijdelijk versnellen.

Experts wijzen op een genetische knelpuntsituatie als gevolg van habitatverlies als oorzaak voor de bedreiging van de cheetah. Een genetische knelpuntsituatie is een fenomeen waarbij de genetische diversiteit verloren gaat door een snelle afname van het leefgebied. De afname van de genetische diversiteit maakt soorten kwetsbaarder voor ziekten, waardoor het risico op uitsterven toeneemt. Daarom ruilen dierentuinen dieren om de genetische diversiteit van cheeta's te verhogen. In 2021 schonk een Japanse dierentuin bijvoorbeeld twee cheeta's aan een dierentuin in Korea.

Het Cheetah Conservation Fund (CCF) spant zich in om cheeta's te beschermen door middel van habitatrestauratie, vrijwilligerswerk en het Livestock Guard Dog-programma. Het Livestock Guard Dog-programma, dat is ontworpen om conflicten tussen cheeta's en mensen te voorkomen die ontstaan wanneer cheeta's vee in woongebieden vangen, wordt verwacht een aanzienlijk effect te hebben. CCF exploiteert ook revalidatiecentra om gewonde cheeta's te behandelen en hun gezondheid te verbeteren, en werkt samen met het Ministerie van Milieu, Klimaatverandering en Toerisme (MoECC) om illegale handel te voorkomen.

De non-profit organisatie voor dierenwelzijn WildTrack werkt samen met het AI-analysebedrijf SAS om onderzoek te doen naar de populatiegrootte van cheeta's. Met behulp van 'Footprint Identification Technique (FIT)', een crowdsourcingtechniek waarbij iedereen sporen van dieren kan delen, kunnen ze de activiteit van cheeta's monitoren zonder ze schade te berokkenen.

Hopelijk zullen deze inspanningen om cheeta's te beschermen blijven voortduren, zodat de cheetah niet langer met uitsterven wordt bedreigd.