Dit dier, met een staart die lijkt op die van een zeemeermin, is de 'zeemeermin van de zee', het doogong. In tegenstelling tot een zeemeermin met een elegante staart, heeft de doogong een rond gezicht met kleine ogen en een grote neus. De kleine ogen geven de doogong een vriendelijke uitstraling, maar helaas heeft de doogong een slecht gezichtsvermogen vanwege deze kleine ogen. Gelukkig is zijn gehoor goed ontwikkeld om zijn slechte zicht te compenseren.

De doogong lijkt op een zeehond, maar is een zoogdier zoals een walvis. Hij moet om de tien minuten boven water komen om te ademen. Er wordt gezegd dat mensen die de doogong boven water zagen ademen, hem de bijnaam 'zeemeermin van de zee' gaven.

De doogong is door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) aangewezen als een bedreigde diersoort. De doogong staat op de IUCN Rode Lijst als kwetsbaar (VU) en kan snel met uitsterven worden bedreigd. Het exacte aantal doogongs is onbekend, maar blijkt voortdurend te dalen.

De doogong leeft in een breed gebied, waaronder Australië, Cambodja, Egypte, de Filippijnen en Mozambique. Hij leeft voornamelijk in de kustgebieden van Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten. Hij is ongeveer 3 meter lang en weegt meer dan 360 kg, maar in plaats van andere vissen te eten, voedt hij zich met zeewier.

Maar tegenwoordig verdwijnen er veel zeewieren door klimaatverandering en vervuiling van de zee. Zeewier speelt een zeer belangrijke rol in het mariene ecosysteem. Net als bomen in een bos, hebben zeewieren het vermogen om kooldioxide vast te leggen en worden ze ook wel de redders van de aarde genoemd als het gaat om het aanpakken van klimaatverandering. Maar ook zeewier is het slachtoffer geworden van de veranderende omstandigheden in de zee.

Naarmate er minder zeewier is, neemt de hoeveelheid voedsel voor de doogong af, wat het risico op uitsterven van de doogong vergroot. Het Dugong & Seagrass Conservation Project werkt aan het beschermen van de doogong en zeewier door het beheren van de leefgebieden van de doogong en door onderzoek naar doogongs en zeewier. Ze informeren ook over de dreigende uitsterving van de doogong en geven voorlichting over zeewier dat sterft door klimaatverandering. Het Dugong & Seagrass Conservation Project is actief in gebieden waar doogongs leven, zoals Maleisië, Mozambique en Indonesië.

Doogongs zwemmen langzaam en raken gemakkelijk betrokken bij aanvaringen met schepen. Het is een van de redenen voor hun uitsterven dat ze tijdens het ademen boven water botsen met passerende schepen. Stropen vormt ook een bedreiging voor de doogong.

In China wordt gezegd dat de doogong al is uitgestorven. Doogongs werden af en toe gezien door Chinese vissers, maar sinds 2008 zijn er geen waarnemingen meer gedaan. Experts zeggen dat de doogong in China al is uitgestorven.

In het sprookje 'De Kleine Zeemeermin' van Andersen verdwijnt de prinses uiteindelijk als zeeschuim. Maar de zeemeermin van Disney krijgt een happy end. Het is aan ons om te bepalen welk einde de zeemeermin van de zee, de doogong, krijgt. We moeten veel aandacht en inspanningen leveren om de doogong een happy end te geven.