Beer + Kat = ?

Heeft u wel eens gehoord van het dier 'binturong'? De binturong, ook wel berenkat genoemd, lijkt op een beer, een kat en een aap. Het heeft een berenachtig gezicht, maar behoort volgens de wetenschappelijke classificatie tot de civetkatfamilie. In het bos jaagt het op dieren zoals wormen en hagedissen, maar de favoriete maaltijd van de binturong is vijgen. De binturong heeft een unieke eigenschap: zijn staart verspreidt een heerlijke geur van boterpopcorn. Deze geur is een signaal van de binturong, en komt eigenlijk van de urine van het dier. Het is niet alleen dat mensen de geur associëren met boterpopcorn, er zijn ook wetenschappelijk dezelfde chemische stoffen aangetroffen in de urine van binturongs als in boterpopcorn, wat best bijzonder is.

Door zijn schattige uiterlijk, dat doet denken aan een teddybeer, willen veel mensen graag een binturong als huisdier. Maar de binturong staat eigenlijk op de lijst van bedreigde diersoorten.

De binturong staat geclassificeerd als kwetsbaar (VU) op de Rode Lijst van de IUCN, en het aantal exemplaren neemt nog steeds af. Er is een grote kans dat de binturong binnen enkele jaren met ernstige uitsterving wordt bedreigd.

Nu het bestaan van de mysterieuze binturong bekend is geworden, willen steeds meer mensen er een als huisdier. Dit heeft geleid tot een toename van het aantal mensen die illegaal jagen op de binturong. Als gevolg hiervan is de populatie van de binturong de afgelopen 30 jaar met ongeveer 30% afgenomen. Net als andere civetkatten wordt de binturong ook gebruikt voor de productie van civet koffie. Mensen die op zoek zijn naar winst door de verkoop van deze dure koffie jagen op binturongs. Daarnaast wordt de binturong ook illegaal bejaagd voor de handel in zijn vacht, vlees en botten.

Naast directe jacht wordt de binturong ook bedreigd door indirecte menselijke invloeden. De binturong kan wel bijna 1 meter lang worden, met een staart van meer dan 70 cm. Ondanks zijn formaat leeft hij voornamelijk hoog in de bomen en beweegt hij zich evenwichtig voort langs de takken, net als een aap. Maar door de ontbossing die veroorzaakt wordt door mensen, verdwijnen de bomen waar de binturong op leeft, waardoor hij steeds meer bedreigd wordt. De binturong leeft in de tropische regenwouden en diepe bergen van Zuidoost-Azië, zoals Bangladesh, Indonesië en Maleisië. Door de vernietiging van zijn leefgebied in deze gebieden is hij met uitsterving bedreigd geraakt.

Om de uitsterving van de binturong te voorkomen, zijn er op het Filipijnse eiland Palawan meer dan 40.000 hectare bos aangelegd om de binturong en andere wilde dieren te beschermen. Dit leefgebied, bekend als Cleopatra’s Needle Critical Habitat (CNCH), is niet alleen gunstig voor wilde dieren, maar ook voor de lokale bevolking.

De ngo ABConservation organiseert fondsenwervingsacties ter bescherming van de binturong. Ze hebben ook de tweede zaterdag van mei uitgeroepen tot Binturongdag en organiseren campagnes om de aandacht voor de bescherming te vergroten. Hopelijk zullen meer milieuorganisaties zich inzetten voor de bescherming van dit mysterieuze dier, de binturong.