Is de tijger een bedreigde diersoort?

Tijgers die je vaak in de dierentuin ziet. Wist je dat tijgers, dieren die we zo vertrouwd vinden, met uitsterven worden bedreigd?

De tijger staat op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) als bedreigd (EN). Omdat tijgers gemakkelijk in dierentuinen te zien zijn, is het moeilijk om ze te associëren met bedreigde diersoorten, maar de populatie tijgers in het wild neemt af, zo blijkt.

De gebieden die rood zijn gemarkeerd in de bovenstaande afbeelding zijn de gebieden waar de tijger is uitgestorven. De tijger is al uitgestorven op het Koreaanse schiereiland en er wordt aangenomen dat er ook in delen van China en India geen tijgers meer in het wild voorkomen. Momenteel leven er naar schatting zo'n 4.000 tijgers in het wild. Sommigen vragen zich misschien af: 'Er leven er toch nog 4.000, waarom zijn ze dan bedreigd?' Maar 100 jaar geleden leefden er maar liefst zo'n 100.000 tijgers. Dat betekent dat de tijgerpopulatie in slechts een eeuw tijd met ongeveer 96% is afgenomen.

De mens is grotendeels verantwoordelijk voor deze snelle achteruitgang van de tijgerpopulatie. In het verleden werd in Oost-Azië de botten en huid van tijgers gebruikt voor traditionele geneesmiddelen. Door de ongebreidelde jacht op tijgers om deze medicijnen te verkrijgen, nam de tijgerpopulatie af. In het verleden, toen het begrip 'bedreigde diersoort' nog niet bestond, was het gebruikelijk dat dieren op deze manier werden overbejaagd.

Ook habitatvernietiging heeft een grote impact gehad op de tijgerpopulatie. Tijgers leven voornamelijk in bossen en graslanden en hebben een groot leefgebied nodig. Door de ontwikkeling van deze gebieden door de mens, verliezen tijgers hun leefgebied en worden ze zwaar getroffen.

Misschien hebben we, door zijn moedige en sterke uiterlijk, meer aandacht besteed aan de 'tijger' als personage in bekende tekenfilms zoals 'Winnie de Poeh' en 'Jungle Book' dan aan de 'echte wilde tijger'. Hebben we ons misschien te veel gefocust op de 'tijger als personage' in plaats van de 'echte wilde tijger'? Welke inspanningen doet de mens om zijn schuld aan de tijger te erkennen?

De internationale gemeenschap zet zich in om de met uitsterven bedreigde tijger te beschermen. In 1973 sloot de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) de 'Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES)'. De tijger is een beschermde diersoort onder deze overeenkomst en het vangen en verhandelen ervan is verboden.

Ook het Wereld Natuur Fonds (WWF) heeft in 2010 in samenwerking met de Indiase regering de 'TX2'-campagne gelanceerd met als doel de wereldwijde tijgerpopulatie tegen 2022 te verdubbelen onder de slogan 'Dubbele Tijgers in 2022'. Als resultaat hiervan is de tijgerpopulatie gestegen van ongeveer 3.200 in 2010 naar ongeveer 4.000 in 2023.

Dankzij de inspanningen van verschillende organisaties om de tijgerpopulatie te behouden, is het aantal tijgers gestegen ten opzichte van tien jaar geleden. Maar het is nog te vroeg om te zeggen dat de toename stabiel is. De tijger, die altijd moedig en sterk lijkt, wordt met uitsterven bedreigd door de onwetendheid en hebzucht van de mens. Daarom is het van essentieel belang dat de mens zich blijft inzetten voor de tijger.

Elk jaar op 29 juli wordt 'Wereld Tijgerdag' gevierd. Zou u dit jaar op deze dag eens aandacht willen besteden aan de bedreigde tijger?