Wanneer we de term 'klimaatcrisis' horen, stellen we ons meestal een beeld voor van een ijsbeer die wanhopig vastklampt aan een smeltende ijsberg in de Arctis. Iedereen weet dat de ijsbergen in de Arctis in een razendsnel tempo smelten. Maar het gevaar is niet beperkt tot de Arctis. Ook de ijsbergen in Antarctica slinken.

De ijsbergen in Antarctica, die zo'n 250 miljoen jaar geleden zijn ontstaan, zijn sinds de jaren 1980 in een schril tempo beginnen te verdwijnen. De gemiddelde temperatuur van de aarde is sinds de industriële revolutie gestegen, waardoor zelfs Antarctica, dat eeuwig bevroren leek te zijn, aan het smelten is. In de 21e eeuw is de snelheid waarmee de ijsbergen in Antarctica verdwijnen nog verder toegenomen. Volgens experts is de snelheid waarmee de ijsbergen in Antarctica nu verdwijnen drie keer zo snel als in de jaren 1990.

De ijsbergen in Antarctica groeien en krimpen elk jaar afhankelijk van het seizoen. Maar zoals blijkt uit de grafiek die door het NSIDC (National Snow and Ice Data Center), een onderdeel van het Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration, is gepubliceerd, is het gemiddelde oppervlak in 2022 kleiner dan het gemiddelde oppervlak tussen 1981 en 2010, en is het gemiddelde oppervlak in 2023 kleiner dan in 2022. Als de ijsbergen in Antarctica op deze manier blijven afnemen, kan dit leiden tot een stijging van de zeespiegel rond Antarctica, maar ook tot een stijging van de zeespiegel wereldwijd, waardoor sommige gebieden onder water komen te staan. Bovendien kan het smelten van ijsbergen in de poolgebieden, die weinig zout bevatten, problemen veroorzaken in de circulatie van zeestromen over de hele wereld.

De dieren die in Antarctica leven, zijn de eersten die te maken krijgen met de gevolgen van het smelten van de ijsbergen in Antarctica. Vooral keizerspinguïns, een van de meest iconische dieren van Antarctica, hebben te lijden onder het smelten van de ijsbergen in Antarctica. Zo zijn er al zo'n 10.000 pinguïnkuikens gestorven als gevolg van het smelten van de ijsbergen in Antarctica. Het smelten van de ijsbergen heeft de leefruimte van de pinguïns verkleind en de pinguïnkuikens waren niet in staat om te zwemmen in de zee omdat hun waterdichte veren nog niet volledig waren ontwikkeld toen de ijsbergen smolten.

Er is ook microplastic gevonden in sneeuw die in Antarctica is gevallen. Onderzoekers van de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland hebben in 19 gebieden in Antarctica microplasticdeeltjes gevonden. Ze zeggen dat microplastic zelfs uit gebieden op 6.000 kilometer afstand van Antarctica kan komen. Witte sneeuw en ijsbergen reflecteren het grootste deel van het zonlicht, maar wanneer donkergekleurd microplastic zich met sneeuw vermengt, verlaagt dit de reflectie van zonlicht, waardoor de ijsbergen sneller smelten.

Bovendien is er melding gemaakt van regen in plaats van sneeuw in Antarctica. In juni-juli 2023 werd gemeld dat er meerdere keren regen viel op een Antarctisch onderzoeksstation. Dit is schokkend omdat het in Antarctica winter was, wat betekent dat er een sneeuwstorm had moeten zijn.

Greenpeace, een internationale milieuorganisatie, voert een campagne om meer dan 30% van de Antarctische oceaan tot beschermd maritiem gebied te verklaren vanwege de onheilspellende veranderingen in Antarctica. Maar de inspanningen om beschermde maritieme gebieden in Antarctica aan te wijzen mislukken steeds opnieuw omdat landen hun economische belangen boven de bescherming van de oceaan stellen. In oktober 2023 mislukte de aanwijzing van beschermde maritieme gebieden door tegenstand van sommige lidstaten, waaronder China, Rusland en Oekraïne. We hopen dat de aanwijzing van beschermde maritieme gebieden tijdens de volgende discussie in 2024 zal plaatsvinden.

We hopen dat de internationale gemeenschap niet langer zijn eigen belangen zal nastreven ten koste van de bescherming van het milieu.