クリスマスにサンタのそりを引くルドルフで有名な動物、それがトナカイですが、トナカイは世界自然保護基金が指定した絶滅危惧種だそうです。

世界自然保護基金が作成した絶滅危惧種のリストであるレッドリストに脆弱ランク（VU）に指定されているトナカイは、寒い北部に生息する動物です。主にカナダ、フィンランド、グリーンランド、ノルウェーなどの北米地域または北ヨーロッパ地域に生息するルドルフは、生息地の減少により絶滅の危機に瀕している動物です。

気候変動によりトナカイの生息地が暖かくなると、トナカイはまず適応できません。トナカイは寒い地域に住む動物なので、寒い環境でも体温を奪われないよう、長い時間をかけて進化してきました。保温のために毛で覆われた鼻先、密に生えた毛皮、体温の消耗を防ぐ小さな耳など、トナカイの体は完全に寒い地域に適応するように設計されています。しかし、気候変動によりトナカイの生息地が急に暖かくなると、トナカイは暑さで命を落とす可能性があります。トナカイは体に汗腺がほとんどないため、暑さに弱いです。また、気温が上昇したため、トナカイの生息地を訪れた蚊にさらされると、さまざまな病気にかかる危険性もあります。実際に、スウェーデン北部のラップランドは摂氏マイナス50度に達する厳しい寒さの地域でしたが、気温が摂氏マイナス20度まで上昇し、ラップランドのトナカイの数は半分以上に減りました。トナカイが生息する極地は、そうでない地域よりも温度上昇が大きいと言われています。

トナカイの生息地が暖かくなると、トナカイ自身が耐えられなくなるだけでなく、トナカイが餌を探すことも難しくなります。トナカイは寒い地域で育つ苔などの植物を食べて暮らしていますが、気温の上昇により生息地の餌を探すのが難しくなりました。トナカイは雪に覆われた苔は簡単に食べることができますが、雪ではなく雨が降ると状況が変わります。雨が降ると地面が凍るため、苔を食べることができなくなります。食べることができる餌を探すため、トナカイは場合によっては100kmも移動すると言われています。このように遠くまで移動しても餌を見つけられなければ、トナカイは飢えて死んでしまいます。2019年には、ノルウェー領のスヴァールバル諸島で、約200頭のトナカイが集団で餓死しました。

トナカイの生息地は、人間の開発によっても減少しています。トナカイが生息する森が開発され、人間が住む場所は広がりましたが、トナカイが暮らす場所は狭くなりました。さらに、トナカイを狩ることも多いそうです。トナカイ肉やトナカイの角を狙って、違法にトナカイを狩っているのです。密猟者がトナカイが絶滅危惧種であるという事実を自覚し、違法な捕獲をやめてくれることを願っています。

トナカイの絶滅の危機を阻止するため、多くの環境団体がさまざまな努力をしています。First Nationsはトナカイに関する研究を行い、親トナカイと子供トナカイを保護する努力をし、その結果、トナカイの数が増加したそうです。WWFもトナカイの絶滅の危機的事実を公表し、募金活動を行うことで、トナカイの保護に努めています。深刻化する気候危機により、これ以上動物が生活の場を失わなければいいと思います。