この魚の名前は何でしょうか？ まず最初に目につくのは、やはり鼻についているノコギリです。 本当にノコギリのように硬いのか、それとも見た目とは違って柔らかく触れるのかはわかりませんが、ノコギリに似ていることは確かです。 もう一つ、この魚はエイでしょうか？ サメでしょうか？ 広い胸びれを見るとエイのようにも思えますが、背びれはサメのように見えます。

この魚の名前は「ノコギリザメ」です。 つまりサメではなくエイであるということです。 鼻についているノコギリは、本当にノコギリのように硬いノコギリザメの歯です。 ノコギリザメは、このノコギリで自分にとって害のある動物を攻撃したり、獲物を捕まえたりします。 ノコギリザメのノコギリは、体の長さの1/3にも達するそうです。 脅威的な外見なので、人間を傷つけないかと心配になることもありますが、先に攻撃しなければ攻撃されることはないそうです。

ノコギリザメは、世界自然保護基金（IUCN）によって絶滅危惧種に分類されています。 絶滅危惧IA類（CR）に指定されているノコギリザメは、その独特な外見ゆえに、人間によって乱獲され、絶滅の危機に瀕しています。 ノコギリザメの歯やヒレなどを取引するために捕獲されるケースが多かったそうです。 このため、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）では、2007年にノコギリザメを保護種に指定し、違法な捕獲と国際取引を禁止しました。 しかし、ノコギリザメの長いノコギリのため、他の魚を捕まえようとする漁網に誤ってかかる混獲が多く発生しているそうです。

ノコギリザメは、上の地図に見られるように、東南アジアやインド、中東、アフリカ、オーストラリアの沿岸に生息しています。 ノコギリザメの乱獲を防ぎ、ノコギリザメを保護するため、オーストラリアでは保護区を指定しています。

ノコギリザメの絶滅危惧は、生息地とも関係しています。 沿岸に生息するノコギリザメは、陸地から流れ込む様々な廃水や、流出した船舶の油などに弱いです。 東南アジア地域の生息地は、1980年と比べて約30％減少したそうです。

フロリダ自然史博物館では、ノコギリザメの保護のために、ノコギリザメ追跡データベースを構築しています。 万が一、ノコギリザメを発見した場合は、発見したノコギリザメの状態や、ノコギリザメを発見した日時、場所などの情報を博物館に報告すると、研究に役立ちます。

ノコギリザメの絶滅を防ぐためには、ノコギリザメを捕獲しないことが第一です。 万が一、漁をしている際にノコギリザメを誤って捕獲してしまった場合は、逃がしてあげましょう。 また、ノコギリザメの生息地だけでなく、多くの海洋生物の生息地を守るためにも、海洋環境を大切にする必要があります。 広大な海に比べて、私が捨てる廃水はほんの少量のように思えるかもしれませんが、すぐに廃水を捨ててしまった場合、その水に生息する多くの生物が被害を受けることは間違いありません。 このことをぜひ心に留めておいてください。