'ゼロシュガー全盛期'代替糖、副作用はあるか？

砂糖が入っていないゼロシュガー飲料。最初に発売されたときは好奇心で飲んでいましたが、今では日常になりました。ゼロコーラやゼロサイダーはもちろん、ゼロビール、ゼロアイスクリーム、ゼロ菓子、ゼロチョコレート、ゼロゼリーまで、これならあらゆる食品がゼロシュガーで作られるのではないかとさえ思います。ゼロシュガー飲料は、どのようにして砂糖なしでそれほど甘い味がするのでしょうか？

ゼロシュガー製品の栄養成分表を見ると、この成分がほとんど必ず含まれていることが分かります。それは「エリスリトール(Erythritol)」です。

エリスリトールは、果物や発酵食品に自然に含まれる成分で、ゼロ飲料や菓子などで甘味を出すために頻繁に使用される成分です。カロリーがほとんどないため、事実上、食品に表示される際にはゼロカロリーと表示されます。そのため、ごく少量のカロリーしか持たないため、体内に吸収されてもほとんどが尿として排出されると言われています。キシリトールと同様に、虫歯予防の効果もあるそうです。

近年、20～30代の若い世代で糖尿病の罹患率が高まっています。今の若い世代は、過去とは異なり、幼い頃からファストフードや炭酸飲料、菓子類に頻繁に接する機会が多くなっています。その食習慣をそのままに成長し、大人になっても間食を摂る人が多いのですが、増加した様々なフランチャイズカフェによって糖分を摂取しやすい環境が作られ、さらに、떡볶이（トッポッキ）のような炭水化物含有量の高い食品が流行したり、チキンなどの揚げ物、見るからに糖尿病になりそうな탕후루（タンフル）のような食品が流行したりする中で、若い人の食習慣が悪化し、若い糖尿病患者の増加につながっていると言われています。

エリスリトールは、このような糖尿病患者にとって代替糖となりました。血糖値に影響を与えないため、砂糖の代替成分として探している人が増えています。カロリーも砂糖もないエリスリトール、果たして副作用はないのでしょうか？

何でも過剰に摂取すると、副作用を引き起こすものです。専門家は、エリスリトールを過剰に摂取すると、腹部膨満感、下痢、吐き気などが引き起こされる可能性があると述べています。過剰摂取の基準は約50g程度と言われているのですが、スプライトゼロ500mlに含まれるエリスリトールは1gなので、数十本飲まない限り、過剰摂取の可能性はゼロに近いでしょう。

ゼロシュガー炭酸飲料の栄養成分を見てみると、エリスリトール以外にも目に付く成分があります。それは、スクラロース、アスパルテーム、アセスルファムカリウムです。

スクラロースもエリスリトールと同様に、カロリーがほとんどなく、虫歯予防効果があり、糖尿病患者に影響を与えません。アセスルファムカリウムも代替糖として使用されていますが、スクラロースよりも甘味が弱いそうです。スクラロースとアセスルファムカリウムはどちらも、エリスリトールと同様に、過剰摂取しなければ人体に影響はないと言われています。

アスパルテームは、代替糖の中で最も強い甘味を出す成分として知られています。アスパルテームは、発がん性物質に関する議論がありました。2023年に世界保健機関（WHO）が、アスパルテームを発がん性物質グループ2Bに分類する計画であると発表したことがあります。

発がん性物質グループ2Bは、発がんの可能性のある物質であり、キムチやピクルスなどの発酵食品、携帯電話の電磁波なども発がん性物質グループ2Bに分類されています。事実上、私たちはすでにグループ2Bの発がん性物質にさらされているようなものです。現在は除外されていますが、過去にはコーヒーもグループ2Bの発がん性物質に該当していました。発がん性物質に分類されていますが、危険性はそれほど高くないと解釈できるでしょう。

糖尿病患者やダイエット中の人にとって一筋の光となる代替糖。安全性は一定程度確認されていますが、過剰に摂取すると副作用が生じる可能性があることを必ず覚えておきましょう。