子供の頃読んだ童話「星の王子さま」で初めて知ったバオバブの木。星の王子さまが住む星を破壊するほど大きな木だなんて、 最初は童話の中にだけ存在する架空の木だと思っていました。

バオバブの木はアフリカ、オーストラリアなどに生息する木で、直径10m、高さ20mに達する非常に大きな木です。木は 太いのに比べて枝は比較的細く、葉も豊かではないので、まるで木を逆さまに地面に突き刺したように見えることもあります。この バオバブの木の見た目から、神様がバオバブの木を間違えて逆さまに植えたという面白い伝説も存在します。

バオバブの木の伝説よりも興味深いのは、バオバブの木の寿命です。バオバブの木は長くは1万年まで生きられると言われています。太い幹 の中に大量の水を貯蔵できることが長寿の理由だと言われています。しかし、近年、バオバブの木が寿命を全うできずに死んでしまう ことが発生しているそうです。

アフリカでは、1000年から2000年ほど生きたバオバブの木が死んでしまうことがありました。千年というのは十分に生きたように思えますが、 バオバブの木にとっては寿命の10％ほどしか生きていないということになります。100歳まで生きられる人間が10歳で死ぬようなものです。 これよりも深刻なのは、バオバブの木が死んだ理由です。水分を多く含んでいるバオバブの木が枯れてしまったのですが、専門家はこれについて、 気温上昇と気候変動による干ばつが原因ではないかと指摘しています。

バオバブの木は絶滅危惧種でもあります。世界自然保護基金は、バオバブの木を絶滅危惧種危急種（EN）に指定しています。1万年生きられる バオバブの木の絶滅危機とは、地球がどれだけ危険な状況にあるのか実感させられます。

「惜しみなく与える木」というニックネームを持つバオバブの木。多くの動物の生息地となり、樹皮は餌にもなります。また、人々はバオバブ の木の実を食べて食べ物を作ったり、樹皮で服を作ったりもします。このように様々な生物にとってご飯となり、家となるバオバブの木が 消えてしまうと、生態系は大きな打撃を受けるものと思われます。生態系がこれ以上破壊されないように注意を払う必要があるようです。