手で地面をついて歩く魚をご存知ですか？

腕が生えているようなこの魚は、レッドハンドフィッシュです。2018年にオーストラリアで発見された希少種で、 世界自然保護基金に報告された個体数は約100匹ほどだそうです。レッドハンドフィッシュは、オーストラリア南部のタスマニア島に 生息しているとのことです。

手を持つ魚は、レッドハンドフィッシュだけではないそうです。2021年には、22年ぶりにピンクハンドフィッシュが発見されたほか、 まだらハンドフィッシュやジベルハンドフィッシュなどもいるそうです。

ハンドフィッシュの独特な外見から、ハンドフィッシュをペットとして飼いたいと考える人が増える一方で、違法にハンドフィッシュを 捕獲する人も増えているそうです。中には、ハンドフィッシュの卵を採取する人も現れたという話も聞くのですが、ハンドフィッシュは 全て、深刻な絶滅の危機に瀕している絶滅危惧種です。

レッドハンドフィッシュ、まだらハンドフィッシュ、ジベルハンドフィッシュは、全て絶滅危惧種の中でも最も深刻な絶滅危惧IA類 （CR）に指定され、世界自然保護基金のレッドリストに登録されています。ピンクハンドフィッシュは、絶滅危惧IB類（EN）に指定 されています。

レッドハンドフィッシュは、気候変動による水温の変化や水質汚染によって絶滅危惧種になったと考えられています。都市の汚染された 水が海に流れ込むことで、生息地が破壊されているのです。レッドハンドフィッシュの場合、繁殖率が非常に低いため、自然に個体数を 維持することが難しいそうです。

そこで、タスマニア大学のマリン・アンド・アンタークティック・スタディーズ研究所（IMAS）のチームは、レッドハンドフィッシュの 人工孵化を試みました。その結果、21匹のレッドハンドフィッシュが誕生しました。ハンドフィッシュは、個体数が非常に少ない上に、 深刻な絶滅の危機に瀕していることから、保護しようとする人々の努力も多岐に渡ります。

ハンドフィッシュ保護プロジェクトでは、レッドハンドフィッシュを含む様々な種類のハンドフィッシュを保護する活動をしています。

その中でも注目すべきは、ハンドフィッシュに名前を付けるプロジェクトです。100匹も残っていないレッドハンドフィッシュに、 後援者の方々が1,000ドルを寄付して名前を付けてくれるこのプロジェクトは、実際にレッドハンドフィッシュをペットとして飼育することは できませんが、名前を付けることで、レッドハンドフィッシュへの関心と愛情を表すことができる良い機会です。後援者の方々の寄付金は、 レッドハンドフィッシュの保護やモニタリングなどのレッドハンドフィッシュ保護研究に役立てられるそうです。まだ名前が付けられていない ハンドフィッシュもたくさんいるので、興味がある方は、ハンドフィッシュに名前を付けてみてはいかがでしょうか？

ジベルハンドフィッシュは、10年以上発見されておらず、絶滅が懸念されています。ハンドフィッシュ保護プロジェクトでは、ジベル ハンドフィッシュに関する情報提供も求めています。その他にも、ハンドフィッシュの生息地保護や研究、個体数モニタリングなど、 ハンドフィッシュの絶滅を防ぐための活動を続けています。多くの研究者の方々の努力と人々の関心によって、これからもハンドフィッシュを 長く見ることができれば幸いです。