普通のアザラシのように見えるこの動物。雪原を素早く這いまわって突然止まり、頭を膨らませ始めます。 鼻のほうから赤い袋を出し、頭を激しく振ります。映画に出てくる怪物を見ているような信じられない行動。 実はこの行動は、オスにのみ見られる求愛行動なんだそうです。 アザラシの赤い鼻袋は、サッカーボールの2倍の大きさまで大きくなるそうです。

この神秘的な動物の名前はアザラシです。 まるで人が着る服のように見える、斑点のある毛皮で覆われた全身が特徴です。 アザラシは、国際自然保護連合によって絶滅危惧種に指定されています。 個体数は現在約34万頭と推定されており、他の絶滅危惧種に比べて少ない数ですが、絶滅危惧種脆弱ランク（VU）であり、 今後数か月または数年以内に高い絶滅の危機に瀕する可能性があります。

グリーンランド周辺、カナダ、ノルウェーなどに生息するアザラシは、違法な捕獲によって絶滅の危機に瀕しています。 アザラシの違法な捕獲が問題になったのは、1970年代からです。 冬の衣服を連想させるような見た目から、アザラシは毛皮を得るために人々から頻繁に狩猟されてきました。 特に生まれたばかりの1歳未満のアザラシは、青みがかった灰色の毛皮を持って生まれますが、この外見的な特徴から「ブルーバック」と呼ばれていました。 人々は、このブルーバックの毛皮でコートを作るために、アザラシの赤ちゃんを無差別に捕獲しました。 結局、1972年にMMPA（海洋哺乳類保護法）はアザラシの保護を開始しましたが、その後も違法な捕獲は続きました。 その後、1983年にEUの前身である欧州経済共同体（EEC）でブルーバックの輸入が禁止され、1987年にはカナダがアザラシの商業捕獲を禁止しました。

このような様々な努力の結果、アザラシは個体数を維持することができましたが、様々な規制にもかかわらず、アザラシは依然として絶滅危惧種に分類されています。 イカやタコ、エビなどの餌を食べるアザラシは、漁業に支障をきたすという理由で、漁師から殺処分を求められることもありました。 アザラシはすでに漁業で使用されている網にかかって死んでいます。

アザラシが鼻袋を膨らませるYouTube動画には、たくさんのコメントが寄せられました。 「面白い」「面白い」という反応がほとんどでしたが、アザラシの鼻袋に関心を寄せる人がいる一方で、アザラシを含む様々な動物の違法な捕獲問題にも関心を寄せてほしいと思います。