「ビンツーロン」という動物をご存知ですか？クマのようでもあり、猫のようでもあり、サルのようでもあるビンツーロンは、 クマネコとも呼ばれています。顔はクマに似ていますが、学術的な分類ではジャコウネコ科に属すると言われています。森でミミズやトカゲ などの動物を捕食することもありますが、ビンツーロンが最も好きなのはイチジクです。ビンツーロンは、独特の特徴を持っています。それは、 尻尾からバターポップコーンのような香りがするのです。この香りは、ビンツーロンが信号を送るために使う香りで、実際にはビンツーロンの 尿から発せられる香りなのです。人間が感じるだけバターポップコーンに似ている香りではなく、科学的にバターポップコーンから発生する 化学物質と同じ物質が、ビンツーロンの尿から検出されたとのことですので、本当に不思議です。

クマのぬいぐるみのような可愛らしい外見から、ビンツーロンを飼いたいという人も多いそうです。しかし、実際にはビンツーロンは 絶滅危惧種に指定されています。

世界自然保護基金によって、危急種（VU）の絶滅危惧種に指定されているビンツーロンは、現在も個体数が減少を続けており、今後数年 で深刻な絶滅の危機に瀕する可能性が高いとされています。

神秘的な動物ビンツーロンの存在が知られるようになり、ビンツーロンを飼いたいという人が増えるにつれて、ビンツーロンを密猟する 人も増えました。その結果、近年30年間でビンツーロンは約30％減少したとされています。他のジャコウネコと同様に、ビンツーロンも ルワックコーヒーの生産に使用されます。高額で販売されるルワックコーヒーの生産から経済的な利益を得ようと、人間たちはビンツーロン を狩りの対象としています。さらに、ビンツーロンの毛皮、肉、骨などを取引するための密猟も続いていると言われています。

直接的な捕獲以外にも、ビンツーロンは人間の 間接的な影響によって絶滅の危機に瀕しています。体長が最大1m近くに達し、尻尾 の長さが70cm以上もあるビンツーロンですが、まるでサルのように高い木の枝で生活し、バランス感覚良く枝を踏みながら歩く動物 です。ビンツーロンが行き来する木々が、人間の開発によって多く失われてしまい、ビンツーロンは脅威にさらされていると言われています。 バングラデシュ、インドネシア、マレーシアなど東南アジア地域の熱帯雨林や深い山奥に生息しているビンツーロンは、生息地の熱帯雨林 が破壊されたことで、生息地を失い、絶滅危惧種になってしまいました。

ビンツーロンの絶滅の危機を回避するため、フィリピン・パラワン島では4万ヘクタール以上の森林を確保し、ビンツーロンだけでなく 様々な野生動植物の保護に努めています。「Cleopatra’s Needle Critical Habitat（CNCH）」と呼ばれるこの生息地は、野生動物だけでなく、 地域の住民にも役立っているそうです。

非政府組織ABConservationは、ビンツーロン保護のための募金活動を行っており、毎年5月の第2土曜日はビンツーロンの日として、 保護キャンペーンを実施しています。今後も多くの環境団体に関心を持ってもらうことで、神秘的な動物ビンツーロンを守り続けられる ことを願っています。